傍晚时分，李阜从九姑娘的杏园里出来，准备打道回府，却见红袍加身的谢丞相正站在不远处的长廊外，立刻上去参拜。
“我家这个小九天生愚钝，李先生近日辛苦了。”
李阜擦了把头顶的汗珠，拱手一拜道：“丞相过谦。”
昨日那盘玲珑棋局他回家翻阅了几篇古籍，才找到破解之法，今日满怀信心想要挽回昨日丢的脸面，谁知道那九姑娘杀伐果断，与他交锋不过十几手，便将他杀得丢盔弃甲，连连败退。
心道，若是这谢兰昭还叫愚钝，那他简直可以称得上痴儿！
这般想着，李阜又道：“九姑娘不仅天资聪颖，而且难得保持了一份刻苦钻研的恒心。老夫昨日讲过一遍的东西，九姑娘第二日便可一字不差地复诵，且有独到见解，初学琴时略显笨拙，可给她几个晚上，便能按着曲谱弹出来，书画也是一样，可见九姑娘是刻苦在学的，这棋便更不用说了。”
李阜又取出帕子沾了沾鼻梁上的汗珠，脸皮发红道：“不瞒丞相爷，前几日我与九姑娘下过一盘棋，那时我赢了，而后虽然也赢，却是险胜，昨日我与九姑娘又下了一局，说来惭愧，竟是我败了，今日再下，则是平局，每人各输五子，可是老夫看得出来九姑娘是存心让我，丞相爷，您知道这代表什么吗？”
李阜眼睛放光：“这代表九小姐不仅能轻易地打败我，而且可以看透我的下一步，甚至是接下来五步棋，然后精准地输给我……”
而她的棋风让李阜想到一个人，那就是原大理寺卿冯虢。
当年澧朝国手挑衅，冯虢代表大历应战，李阜有幸见过那局棋，当时的冯虢也是单刀直入，把对方杀了片甲不留。
谢乾微微讶异，他想过谢兰昭厉害，但从未想过她如此厉害。
李阜真诚道：“想来再过段日子，以我浅陋的才学怕是教不了九姑娘了，丞相爷还是早作打算，将她送到私塾吧。”
谢乾原本就想着把谢兰昭送进顾家私塾，只是怕她进去闹笑话，丢了丞相府的脸面，这才在送进去之前找了李阜给她恶补些知识。
“我会考虑的，”谢乾又道：“实则今日在此等候先生，是有另一桩事情。”
李阜颔首：“丞相但说无妨。”
谢乾开门见山：“我听小九说，昨日李先生教了她怎么管账目？”
李阜眼角微微一抖，就要跪下去：“大人只要老夫教姑娘琴棋书画，可昨日九姑娘恰巧聊到羊城旱灾，老夫有感而发，便与九姑娘议论了几句税赋律法……是昨日老夫失言了，还请大人责罚！”
谢乾他生性多疑，昨晚上谢兰昭核对账目时他并不觉得有问题，可是当夜便越想越不对劲，太凑巧了。
凑巧她看到账本，又凑巧当天李先生教过她。
谢乾这才有此一问，不过看李阜的反应，他心中的疑虑消了大半，笑了笑道：“李先生不必如此，我并无苛责先生的意思，相反，是知道先生不仅诗书精通，竟然对税法也如数家珍，很是惊喜，恰巧我这里有本账簿，还想请先生过目。”
谢府的家账自然不能拿出来，这一份是谢乾吩咐小厮找人拓下来的其中几页。
李阜接过账本翻了翻，而后眉毛拧得很紧，说的话与冯葭昨晚一致，只是最后补充道：“这本账簿很有问题，因为官府收税前都会核对账簿，且会摁上官印，税额偏差这么大，官府不可能发现不了，所以老夫断定，这上头的印泥为假，这也是本假账。”
谢乾紧紧握了握拳，面上却不显，半晌道：“今日之事，还请老先生保密。”
李阜不蠢，立刻察觉到了什么，赶紧低头：“丞相放心，李某定守口如瓶。”
李阜走后，谢乾便在书房里等待，夜半子时，一个小厮匆匆前来，将手里的东西奉上去：“这是京郊几处田宅的账本子，请老爷过目。”
谢乾将账本翻开，与府里的一一比对，顷刻间勃然大怒。
他一拍桌子吼道：“传我的话！把孟雨那个狗奴才给我押上来！”
……