厚重的云层与粉尘相互纠缠，将全球笼罩在幽暗与严寒中。
那夹带着粉尘的污浊雨水，几乎毫不间断地洒落，每一滴都带着刺骨的寒意，有时甚至直接是冰雹的狂轰滥炸。
地面沦为一片泥沼，每一步的迈出都伴随着咔嚓咔嚓的声响，那是泥泞中夹杂的冰晶在作怪。
由于粉尘的遮挡，阳光无法穿透，地表温度急剧下降。
没人知道温度是多少，但所有幸存者都已适应了这种酷寒的生活。
往昔，当这种突如其来的极寒黑暗环境席卷而来时，无数人失去了生命。
但现在，已无人再去深究那些过往的悲惨，每个人都只为了一线生机而挣扎，即便活得比畜生还要卑微。
正如那句“蝼蚁尚且贪生”，在这样的绝境中，能够存活已是一种奢望。
在饥寒交迫的环境中，土匪窟的平民只能硬着头皮干活。
每当体力透支、有人跌倒时，他们不仅得不到丝毫的同情与援助，反而会遭到无情的鞭笞。
庞升荣的手下，对于叶桓等人的生死根本不屑一顾，哪怕此刻幸存的平民已寥寥无几。
跌倒的人只能依靠自己的力量重新站起来，因为在这里，同情和帮助只会引来更多的痛苦和鞭打。
这些所谓的“平民”过着比牲畜还要凄惨的生活，他们的存在似乎只是为了满足土匪们的私欲和暴行。
不停地捡拾着四处散落的石块，然后拖着沉重的步伐，将石块一一搬运到围墙上去。
直到一声刺耳的敲击声划破空气的宁静，才宣告着一天的苦役终于走到了尽头。
即便听到了结束的信号，平民们也不敢有丝毫的懈怠。
他们必须确保自己手中的工作已经完成，否则等待他们的将不是充饥的饭食，而是更加凶狠的毒打和惩罚。
当夜幕降临，劳作结束的时刻终于到来。
叶桓的手上再次增添了几道深深的裂口，他的双手早已冻得失去了知觉。
在山洞前方开阔的空地上，一堆篝火已经熊熊燃起。
那火焰旺盛地燃烧着，靠近它时，那种温暖的感觉简直令人陶醉。
对于像叶桓这样的“平民”来说，只有在每天分发食物的时候，才能短暂地享受到这份温暖。
篝火上方悬挂着一口巨大的铁锅。
锅内的食物翻滚着，散发出一股难以名状的气味。
别指望里面会有什么美味佳肴，锅里煮的只是一些难以辨认的植物，甚至还包括草根和树皮。
只要是能入口的，不会致命的，都被一股脑儿地扔进了锅里，煮成了一锅大杂烩。
当然，作为土匪窟的统治者，他们并不是真的想把叶桓这些人逼上绝路。
至少在他们享用完残羹剩饭之后，那些动物骨头和残余的肉屑还会被丢进大锅里继续熬煮，算是给这些平民们增添一点油水。
土匪窟里的人已经历了十年的艰难求生。
他们早已练就了一双辨识食物的眼睛，清楚地知道哪些东西可以食用，哪些东西碰都不能碰。
当然，这些生存经验是以无数人的苦难和死亡为代价换来的。
每隔一两天，土匪窟的首领庞升荣就会亲自率领众人离开山洞，到周边地区搜寻可食用的植物。
若是运气好，他们或许能遇上些野生动物，捕杀之后便可带回作为食物。
若是不幸遇到了凶猛的变异生物，他们恐怕就会成为那些怪物的食物。
篝火旁，一口大锅热气腾腾，几名面露凶相的打手站在旁边。
他们是庞升荣的忠实走狗，专门负责给平民们分发食物。
这些打手是绝不会和叶桓他们一同吃“大锅饭”的。
他们享用的，是和庞升荣一起精心烹制的小灶美食。
“排好队，一个个来！”
一名打手瞪了叶桓等人一眼，厉声喝道。
这样的场面，平民们早已见怪不怪。
在这个时候，任何的不安分都可能招来无情的鞭打。
随后，负责做饭的“厨师”用手中的长柄勺子在铁锅边缘敲了几下，发出类似于召唤狗狗的声音。
接着，他随手从旁边拿起一个木碗，在锅里随意地舀了一勺，将满是汤水的食物递给了队伍最前面的人。
接过食物的人，根本无暇去仔细查看碗里盛的是什么，便急匆匆地走到一旁，狼吞虎咽地吃了起来，仿佛在品尝着世间最美味的食物。
在土匪窟里，平民们每天只能吃到一顿饭，而且每顿饭也只有一碗食物。
很多时候，他们甚至连这一碗食物都难以保证。
所以，食物的珍贵程度可想而知。
平民身形消瘦，恍若枯骨，皆是长期食物匮乏所致。
食物的分发并未出现波折，叶桓也如愿以偿地领到了自己的那份。
碗中汤水浑浊，仅有的一些难以辨识的植物和树皮混杂其中。
对于叶桓而言，这已是难能可贵的口粮。
令他欣喜的是，碗中竟还藏有一小块附着肉丝的骨头。
这样的美味对他来说已是久违。
叶桓不假思索地用手抓起骨头，送入口中细细品味，努力将上面的每一丝肉末都吮吸干净。
“这肉真是美味无比啊！”
叶桓心中赞叹不已。
伴随着咯咯作响的咬嚼声，他竟连那块小小的骨头都彻底嚼碎，一并咽下肚去。
品尝完骨头的滋味后，他开始品味那碗混杂着各种难以名状食材的浓汤。