永国十八年，皇帝在春日宴上遇刺，镇北将军楚旭英勇护驾，擢升为镇北候；皇后沈月五年前痛失爱子，皇帝怜她爱子之心，将宫中一美人所生下的十二皇子过继在她名下；慕容修死后，五年内诸皇子为夺储君之位明争暗斗，其中慕容煜勤勉为政、体恤百姓，声名大振，皇上在重臣请封下，命其为太子，自此，储君之争也算得到暂时停息。
洛城——
茶楼里，一群穿着粗布衣衫的男子围坐一堆，一看就是正在休息的长工，正讨论着洛城发生的一些秘辛。
“你听说了吗？知府大人昨夜遇害了。”
“什么？岳府可是洛城数一数二的大户，安排了那么多江湖高手看家护院，还能一声不响在人家家里把人杀了？”
“嗐，谁说不是呢？”传播消息的男子伏低了身子，低声道，“我听岳府的小厮说，岳老爷今早被发现时，那惨状，啧啧啧，全身几乎没有一块好肉，还丢了一根手指!”
“呀，这怕不是冤魂索命吧。”
“我看也是该!那岳家这些年在洛城干的都是些……”
靠近门口的一张桌子前，只坐了一位女子。这女子身姿纤细，身穿一身劲装，头上戴着帷帽，一只手端着茶盏，一只手轻轻在桌面敲打着。
她来这家茶馆坐了几日，每次都坐同一个位子，每日坐两个时辰，且从不与人同桌。也有人想来搭讪，但都在看到她身边放着的铁鞭被劝退。
待两个时辰刚满，女子便掏出银钱放在桌上，拿起身边的铁鞭离去。
茶馆里其他人见她走了，才慢慢将话茬引到她身上来。
女子刚出茶馆，便有马车在门口等候。
魏长林见她出来，忙上前询问，“为何今日才肯走？事情已经办妥了吗？”
女子对他的问题只字未提，自顾上车。
魏长林无奈，也只得驾车离去。
马车驱至一座山头，围绕整座山转了几圈，才停在一处洞口。
这洞口大约两人宽，七八丈高。
马车无法进入，女子只得下来。
她看着洞口向里延伸无尽的黑暗，冷哼一声，大步走了进去。
进入洞口数百步，才发现里面别有洞天，身穿黑衣的暗卫站作两排，其中还有巡逻的队伍，活像是山中豪宅。这些都是看家护院的家丁。
众人见了女子，纷纷抱拳弯腰行礼，“小姐!”
女子并未驻足，径直继续往里去。
直至整座山的中心，一道石门将她隔绝在外。
旁边一个脸上带着刀疤的壮汉见了她，也是毕恭毕敬，“小姐!”
石门恰巧打开，李虞走了出来，一张脸瘦的可怕，见到女子，还阴恻恻笑着，更加瘆人，“小姐，主君请您进去呢。”
女子并未搭理他，抬腿进去。
门内，一位老者坐在高处，由于光线昏暗，看不大清他的容貌，但是女子显然早已将他的样貌刻骨铭心。
抬手摘下帷帽扔在地上，双臂交叠行礼，道：“义父。”
常先生似乎是见了她真的很高兴，又似乎只是被对方的言行取悦，声音中带着几分笑意，“起来吧。”
“阿鸾，你这次做的不错。”
常先生指的是这次楚鸾刺杀洛城岳员外的事。
楚鸾也笑了，开起玩笑，“我这次为了更好完成义父派下的任务，不得已在洛城多待了几日，还以为义父会生气呢。”
“诶。”常先生摆手，“洛城是个好地方，你尚且年幼，贪玩些也无妨。”
若是局外人来看，还真以为这二人就是慈父与贴心的女儿的关系。
常先生很快又作出为难的样子，“本来你这次回来，应该让你好好修整一下的。只是事态紧急，你可能又要奔波了。”
楚鸾也不回话，等着对方的下文。
“皇帝即将替煜儿选太子妃，你知道吗？”
一听事关慕容煜，楚鸾多少也能猜到了。她也是近两年，渐渐取得常先生的信任后才知道，原来慕容煜不是徐贵妃的儿子，也不是慕容初尧其他美人所生。他是徐娇容的庶妹与慕容初尧表兄慕容迟的孩子，后来被徐娇容抱养，并借着宫中另一位美人生产，李代桃僵养在身边的。所以，慕容煜就是慕容皓——现在的常先生的孙子。
她还是装作不懂的样子，“不知义父想要我做什么？”
常先生也没再拐弯抹角，直接说出他的计划，“我要你去参加选妃，并且拔得头筹。”
楚鸾怎么也想不到常先生居然会让她做慕容煜的太子妃。且不说她和慕容煜之间的关系如何，常先生是决没有表面这般信任她的。
她发自肺腑地疑问，“义父就不怕我会借此机会将所有事都告诉皇上吗？”
常先生大笑起来，根本不信她会这样做，“阿鸾，你是知道我的手段的。”他如同地狱的妖魔一般低语，“你也不想看着魏巍在这世上唯一的亲人也死在你面前吧？”
他在用魏长林做筹码。
“我知道了，义父放心，这次我依然不会让你失望。”
常先生很是满意，“对了，这次我还给你安排了一个新身份。就……洛城知府的嫡女岳常卿，怎么样？”