众人来到山脚下一处开阔草地，负责教习骑射的师傅开始整顿队伍，又例行训了些话，就手把手纠正学子们不规范的动作。
马匹精贵，白鹤书院的经费有限，只购置了二十匹，往常学生们都是二十人一组，轮番上阵，若要对练，也是十人一队。
白檀饶有兴趣地听骑射师傅强调骑马时的注意事项，一番纸上谈兵下来，只觉得倒也简单，不由心下痒痒，想趁着春光大好，纵情驰骋一场。
为了跟学子们错开时间，不耽误他们练习，白檀没听完骑射师傅的话，就站起身来，跟管理马匹的先生讨了个面子，牵了匹据说性情最温驯的白马，有些生疏地爬了上去。
跑道都是提前规划好的，这些马匹也不是第一次上骑射课，经验比白檀丰富得多，不等他坐稳，就扬蹄撒欢跑了起来。
荣平城附近的山，都是不甚陡峭的土山，白檀虽是新手，自觉也足以操控，他勒紧马缰绳，有意控制着速度，明净的桃花眼，注视着两边不断变换的风景，清风徐来，绿云自动，胸中晦气一扫而空。
过了约有盏茶时间，白檀隐隐听得一些杂沓纷乱之声，模模糊糊，辨不清是什么。
为策万全，白檀就要回去，却见前方不远处，草丛晃动，发出窸窸窣窣的声响，定睛看时，依稀窥见斑斓兽纹。
白檀心底咯噔一下，直叫糟糕，往常并未听学院同僚们说此处有猛兽作怪，想着都是兔子、山鸡之类的野物，没什么打紧，就大意了，单枪匹马地来到茂林中。
眼下后悔已是来不及了，早些脱身才是正经，白檀握紧缰绳，调转马头，尽管有意放轻动作，到底被那野兽察觉到，嘶吼一声，冷不丁扑将过来。
说时迟那时快，白檀只觉脊背一阵阴风，惊得冷汗涔涔，凭着强烈的求生欲，侧身避过要害，斑斓大虎一爪落空，一爪拍在白檀左肩处，似有千斤之重。
白檀受不得力，从马上跌落下来，狠狠摔落在地，他也顾不得疼痛，急急翻过身来。
斑斓大虎呼啸而来，扑面一股腥臊之气，熏得白檀几欲作呕，他吓得紧紧闭起眼睛，哀叹道：完了，完了，要成老虎的外卖了……
正在此时，一支利箭破空划过，势如星火，劲道凌厉，足以穿云裂石，夹带飒飒风声，正中猛虎肚腹。
那斑斓大虎吃不得痛，直起身来，愤怒咆哮，震得林木簌簌而动，鸟雀纷纷振翅离巢。
白檀也不闲着，趁此空隙，手脚并用地往前爬，可恨大虎凶残，急欲将白檀吞吃入腹，张开血腥大口，露出狰狞獠牙，袭向白檀后脑。
当次危急关头，山坡上斜地里冲出一人，举起胳膊，格挡虎首，又以斗大拳头砸向虎肚，以迅雷不及掩耳之势，猛然将羽箭拔出，再狠狠刺向老虎咽喉。
老虎扭转身躯，作困兽之斗，似要啃咬暗下黑手之人，那人身姿灵活，翩若游龙，真个滑不留手如泥鳅一般。
几个起落后，老虎闷哼一声，颓然软倒于地。
云九霄抹去额头冷汗，冷然道：“你没事吧？”
白檀踉跄着爬起，半是惊讶，半是感激地说道：“我没事，多谢你了。”
“怎么是你？”云九霄抿了唇角，肃了神色，冷冷问道：“你来这里做什么？若是磕着碰着，不是好玩的！”
白檀尴尬地摸了摸鼻子，心虚道：“喂喂！好歹唤我一声世叔，怎么如此不客气？”他将前因后果叙述一遍，似笑非笑道：“你呢，你又为何出现在这里？”
“几日不碰弓箭，有些技痒，出来打猎。”云九霄聪明绝顶，见白檀神色有异，略一皱眉头便明悟了，忍不住嗤笑道：“你不信我？以为我方才是特意使苦肉计，拉你们白家下水？”
白檀但笑不语，转身欲走。
“等等！”云九霄强硬地握住白檀腕子，怒道：“是有人跟我建言，从你身上下手，将白家拉到同一条船上来。但，我若发誓，见过你之后，就绝了这个心思，你可信？”
白檀顿了顿，问道：“若方才遭猛虎袭击的是他人，你可会舍身相救？”
云九霄道：“这是自然。”
白檀道：“为何？”
云九霄傲然道：“莫说与猛兽搏斗，在我眼里算不得什么，即便当真凶险万分，我也不会对逢此险境的同胞漠然不理。”
白檀沉默。
云九霄微微俯身，冷冽冰寒的漂亮凤眸凑过来，直直与白檀对视，毫不避讳地坦言道：“是，我是觊觎白家泼天富贵，但是，白檀，我不会算计你。”
作者有话要说：白檀跟云九霄刚相识，即便是为了家人，也不会太信任他，再往后就好了。