遇到沉长鸢的那一年，也是他人生中最灰暗的一年。
那年位高权重的外祖被皇帝以谋反的罪名屠了满门，母亲因此一蹶不振，日日跪在佛前念经流泪。
而他才刚满十二，还是个热血鲁莽、不懂阴谋的单纯少年，面对其他皇子的嘲讽与欺凌，完全不懂隐忍退让，因此时常被人联手打得浑身是伤。
那日在训练场，他因测试成绩优异又被太子和几个狗腿子堵在角落打，周围的宫人看见了也都当没看见，捂着脸比谁跑得都快。
沉长鸢就是这个时候出现的。
她一袭枣红窄袖短衣、黑裤长靴，鬓发高挽，犹如话本子里的潇洒女侠，手执红缨枪踏马而来。
一开口，声音如珠落玉盘般清脆：“喂，你们几个以多欺少，可不是君子所为啊！”
太子嚣张惯了，闻言不仅没有丝毫收敛，反而挑衅似的，当着沉长鸢的面又踢了他一脚。
“嚯，你小子行啊！”
沉长鸢嗤笑，漫不经心地一抬手将那红缨枪甩了出去，带着寒芒的枪稍穿过太子头顶发髻扎进土里，发出“铮”一声鸣响。
太子被吓得尿了裤子，带着狗腿子仓皇而逃，而他则像个木头桩子，被沉长鸢干脆利落的身手震惊了。
沉长鸢冲他挑眉，脸上笑容比那日的阳光还明媚，“小伙子，你没事吧？”
他摇摇头，笨拙地拍拍身上的泥土站了起来。
沉长鸢见他并无大碍，低笑一声，调转马头离开了训练场。
这就是他们的初遇。
一个如天上灿烂的太阳，一个如地上卑贱的尘土。
第二次与沉长鸢相遇，是在太后寿宴上。
彼时他是大齐最不受宠的皇子，而她是最受皇帝宠爱的妃子。
席间他们目光相撞，沉长鸢勾唇一笑，依旧是初遇时明媚的模样，犹如一朵鲜艳的红梅，婷婷地立在枝头。
后来他和宫人打听了一下，才知道沉长鸢和他娘一样出自将门世家，因娘家手握兵权，多疑的皇帝便将她收入后宫，当成笼中鸟圈养着。
那年的沉长鸢才十七，比他大了五岁。
知道这个消息后，他偷偷哭了一场，为困顿无措的自己哭，为人还活着但心早已凋亡的母妃哭，也为那朵不知何时会凋零的梅花哭。
也是从那时起，他学会了察言观色，学会了隐忍，学会了藏锋。
御花园的假山后，训练场的偏僻角落……都有他努力读书习武的身影。
与沉长鸢的第三次相遇，还是在训练场。
那时他从某本古籍中翻出来一套箭法，正笨手笨脚地躲在角落练习，练到某个较难的动作时一不小心将手里的剑甩飞了。
路过的沉长鸢顺手接了剑，笑道：“四皇子，这套剑法华而不实，想打赢架练它可不行。”
他问：“那我应该学什么？”
沉长鸢举起手中红缨枪，笑容肆意，“学这个，战马上杀敌最为顺手。”
鬼使神差的，他来了一句：“那姐姐能教我吗？”