临告别，莫耀祖又问：“大哥，这女子就她和婆婆俩人么？带个娃我也乐意。”
王进福笑道：“看把你急的，容我慢慢察访，想想如何操办。”
王进福看离晌午还早，便费了半天口舌讲价钱，花了三分银子，雇了辆带围板的车装上石炭渣，吱吱呀呀地给玉环送去。
玉环家院门儿小，车进不得，王进福喊妹夫出来卸石炭，却见玉环迎出来，头发有些乱，人也瘦了些，一脸的憔悴，低头道了个万福，说：“干哥，你妹夫炕上病着哩。你这又大老远跑来，先进屋喝口茶，呆会儿咱俩一起卸。”
王进福：“不用，车倌儿等着回哩，你弄一身石炭黑不方便，石炭也不多，我自个儿挑几趟便罢。”
挑完石炭，王进福进去看妹夫张秀才，他在炕上喊了声：“干哥”，便挣扎着要起来作揖。王进福问：“啥病，吃药了吗？”
张秀才：“迎风咳嗽，浑身无力。已经吃了两付药，咳嗽好了些，就是身上还没劲。”
王进福摸了摸腰袋，还有两钱碎银，便倒在手心里交于玉环，说：“既然管些用，那就再吃两付。还有妹，你那线纺的如何，若成了驮，我在集市上先卖掉一些。”
玉环：“不是说往后越发贵么，待我都纺完了再捎信与干哥。妹这就烧饭去，干哥吃些饭再回不迟。”
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王进福：“不了，早些回，你嫂子还等着哩，这时节两顿饭，我回去正好赶上吃。今日出来得远，没跟她讲。”
玉环送出门来，又抹泪道：“干哥和咱爹都如此帮衬妹家，可我二人的日子却难成这样，妹只会日夜纺线，也无它法。”
说得王进福鼻子一酸，道：“妹别忧愁，你把心放亮堂，忍一忍、熬一熬总会慢慢好起来。”
从玉环家回了城，日头已经西斜。王进福想到莫耀祖急切的样子，自明德门进了内城，去找赵俭商量。
只有荷儿与张老伯在家，父女二人热情相留，把王进福摁到火盆前坐下，点心茶水摆上。
张老伯满面红光，问有何事，王进福说朋友的一件事情，心下没有主意，想找赵俭兄弟商量。
坐了片刻，见赵俭不回，便告辞出来，却见赵俭正拄拐慢慢地回。赵俭作揖道：“大哥来访，有何事？”
王进福：“你走着回来，马呢？”
赵俭：“拴衙门马厩了，咱家小没地方养。”
王进福：“你家东墙根可以凑合着搭个小马棚，找个空闲我帮你搭上，省得天天往衙门里送。”
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赵俭：“先说大哥的事。”
王进福：“有朋友的事情找你商量，天已不早，明日再说吧。”
赵俭：“正好今天我没有应承，你晚上住我家，就手咱哥儿俩喝几杯，慢慢讲，有些时日没和你一起呆了。”
王进福呲牙笑着说：“你家里房少，还有张老伯，我就不在了。”
赵俭笑着反问：“你嫌我家房少，你家房多？咱哥儿俩、你跟我丈人都是老交情，咋变这么生分了？”
王进福苦笑着说：“你嫂子总一人在家，屋前屋后偏僻，我这轮着回来再不回家怕你嫂子有怨言。”
赵俭笑着说：“这么说便不强留你了。老哥老嫂了，还这么热乎。”
王进福：“我大略说，我在襄陵县监工修坝，里面有一女子，带着老婆婆一起勉强活着。我想把她说给东外城的耀祖兄弟当媳妇，想跟你商量如何操办。”
赵俭：“有些印象，就是东外城行市那个罗锅儿？”
王进福：“正是。”
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赵俭：“大哥，这事跟你有何牵连？八杆子打不着嘛。”
王进福：“我东外城有事都找耀祖帮忙，人挺好，也算是我一个兄弟，寻不上媳妇。那女子也正可怜，若嫁到东外城便出了水火。我找你就是想商量个路数，咋操办。”
赵俭笑道：“大哥就是菩萨心肠。既然大哥想办，咱俩晚上都想想，明日前半晌碰一面儿。”
王进福别了赵俭，向南往鼓楼走。
冬日两边的店铺关得早些，那些卖布匹、杂货的已经开始收摊关店门，而卖吃食的还在吆喝着。
天一黑，内城门就关了，街上行人大多步履匆匆往家赶或出城。
王进福看见曾和老高一起来查过的那家瓷器店已改成了布匹店。
不由心想：这家店若不干那鸡鸣狗盗之事，想必店还开着哩。
许莜儿，来自陕北的流民。她的出现本