眼下的战局非常不妙，守将马孚在东方冉的建议下退守武邑城，跟他打起了消耗战，坚守城池，深沟高垒不出。
萧暥道：“先生乃名士，张岩表面上不会拒绝先生，但一定会拖延时日。”
谢映之道：“倘若游说不成，将军再行进兵也不迟。”
萧暥想了想，“瞿钢，你护送先生去汉昌。”
“喏！”
谢映之微松了口气：“多谢将军。”
待众人出帐后，萧暥静静凝视着案头的舆图，目光幽沉莫测。
正如萧暥所料，谢映之受到了张岩热情的接待，但是却并没有要放军队进城的意思，就是一个字，拖。
在谢映之到达汉昌的第三日，天降大雪。
谢映之站在城楼上，看着朔风卷起雪花呼啸飞舞，暗暗叹了口气。这一战是无法避免了。
可是一直等到了雪晴也没有等到程牧攻城的军队。
谢映之立即察觉到事情有异。他忽然想起上一回萧暥遛他的那一遭。
在他的追问下，瞿钢只有老实交代。
原来萧暥进攻汉昌只是声东击西，引开马孚的注意力，正在城里窝冬的马孚怎么也没料到萧暥会在雪夜袭城，被打个措手不及，大败而逃。
此役萧暥大获全胜，谢映之却隐隐感到不妙。朔北严寒，在风雪中连夜行军，转战数百里，奇袭汉昌。太胡来了！
“立即随我去汉昌。”
***
“先生来了，咳咳，”萧暥从榻上欠起身，一手抚着胸低咳着，唇边溢出细细的红，被他抬手抹去。
屋内烧着火炉，却没有多少暖意。
谢映之心中猛地一沉，立即道：“把炉火熄灭。”
云越不明所以：“先生，为何？”
原来，在马孚败退之前，东方冉在郡府内的火炉里投入了冥火的火种。冥火会吸走四周的热气，而这么一小簇冥火，常人也许只会觉得这火炉越烧越阴冷，不会察觉。而萧暥不仅身患痼疾，而且之前雪夜出兵，转战百里，本来就劳损过度，疲病交加，在冥火的侵蚀下，寒毒侵入肺腑。一时病势沉沉。
纪夫子虽然医术高明，却不通玄法，没有及时发现冥火。
之后的几天，谢映之一直寸步不离地替他施治，但是萧暥的病情却不见好转。
燕州的天气越来越冷，凛冽的寒风透过窗缝发出凄厉的声响。
萧暥躺在床上，火光映着他清惨的侧颜，苍白的脸容近乎透明。
纪夫子道：“萧将军这病凶险，必须立即撤兵，回京调养。”
谢映之静静道：“他不会退兵，这么多年，他靠着这连年征战一口气撑着，一旦收兵回京，他的身体只会越来越差，如果此战不能一鼓作气拿下幽燕之地，今后恐怕再也无力和北宫达决战。”
失此战机，天下一统将不可能实现。
他凝神想了想，清瘦的手微微攥紧袖袍，像是下了很大的决心：“伯恭，千叶冰蓝给我。”
纪夫子骇然失色：“师父莫非要用非常之法？那是苍冥族的邪术，会折修为。”
谢映之轻声道，语气却很坚决：“伯恭，我有分寸，你守在外面，不要让人进来。”
入夜，窗外静静地下起雪来。
孤灯淡影间，萧暥迷迷糊糊地感到清雅幽濡的气息笼罩了他，肌肤相触间温暖细腻。
窗外寒风呼啸，萧暥却感到煦暖如春，没有惊涛骇浪，只有春潮带雨，在深入浅出中挤出清液淋漓。
……
城外有一片树林，雪停了，月光照在护城河上，水面结着薄冰，空气中有暗暗的梅香。
谢映之一袭单衣踏雪而行。走到浮桥边，就见冰面上隐隐绰绰地倒映出一道人影。
“你早就来了。”谢映之道。
东方冉从积雪的树丛后走出来，轻佻地打量起他清修的身段，“我是担心师弟你啊，你怎么替他治病的？”
“不劳费心。”谢映之淡淡道，正要往前走，只听嗖的一声锐响，一根锋利的琴弦掠过树梢，在雪地上割出一道细线，拦住了他的去路。