举子们退场之后，便是落榜考生质询考官的时间，一份份试卷被抱上来，考官们也尽力和这些敢于质询的学子解释他们为何落选。
……
放榜之后，他们还不能马上回乡，需得放榜次日举办过鹿鸣宴后，恭送考官们回去，才能返回家乡。
鹿鸣宴当晚，各位考生们便提前到了举办宴席之处，今年的状元楼，还是力拔众筹，取得了承包宴席的资格。
楚辞到时，那里已经有许多人在了，不论认不认识的，都会拱手向他问好。楚辞昨天出去后，才知道那个想抢他风头的学子名叫上官诺，乃是今科亚元，也是国子监的学子。
那几个国子监的学子聚在一起，谈及楚辞时多有不忿，认为此人巧舌如簧，善于辞令，若当面和他辩论，定然是辩不过他的。不如大家联合起来，待会在作诗时压他一筹，根据厉尚恩所言，这楚辞根本不擅长作诗。
待酉时正，内外帘考官们才姗姗来迟。外帘官中一个周姓官员连看了楚辞好几眼，他原本以为看不到此人的文章了，却不想他竟然拔得头筹，成为了解元郎，可见他的眼光还是不错的。
大家坐定之后，便由楚辞带头站起来，领着其他学子们齐唱《鹿鸣》。
“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
古人认为鹿看见了好吃的东西时，就会“呦呦”地叫起来，招呼同伴过去一同享用，这是能够分享的美德。之所以要举办鹿鸣宴，正是考官们想要对举子们表达礼贤下士的感觉，意思是，以后咱们就快成为同僚了，有好处我分给你一半，你也要记得分给我呀。
唱完之后，举子们齐齐举杯，敬考官们。考官们也举杯相迎，很是给面子。
酒宴进行到一半之时，大家开始作诗。
厉尚恩率先站起来说：“听闻解元郎最擅诗词，不如就由解元郎来赋诗一首，为我等做个榜样吧。”
他等着楚辞站起来说不擅长，然后他们就可以一直作诗打他脸了。
鹿鸣宴上作诗乃是惯例，楚辞又怎么会不准备好呢？他从容地站起来，说道：“承蒙各位不弃，最擅诗词这句话我是不敢认的，还请各位切勿听信了坊间传言，以讹传讹才是。但今日大家兴之所至，我若是不赋诗一首，是为不尊敬。就由我先来抛砖引玉一首吧。”
在场之人被解元郎谦虚的姿态打动了，一首诗后，虽然只是中上，但大家仍然齐声叫好。
厉尚恩脑中只回荡着四个字，坊间传言？去他么的坊间传言！
等终于轮到厉尚恩作诗之时，他胸有成竹的站起来，正要开口，楚辞却又微带点羞涩站了起来。厉尚恩不知为何，脑中突然警铃大作。
“刚才厉兄力推我写的诗好，投桃报李，我也想为厉兄做点事，不知座师可应允？”
“哦，你要为他做什么？”
“学生不才，最近新学了一种字体，我想用这种字体，将厉兄的大作抄下来，供大家欣赏。”
“妙哉，亚魁题诗，解元郎亲自为他誊录，传出去也是一件风雅的事。我怎能不允呢？”
果然，厉尚恩突然有点生无可恋之感，他转头看看国子监的其他人，只见他们各个若无其事，一个为他说话的人都没有。
他死气沉沉地将这首诗念完，不知情的人听了他的声音，估计会以为他不是亚魁，而是落榜选手。
“好好好，好字呀！这种字体我以往从未见过，解元郎真是太谦虚了，竟说新学的。我瞧着倒像是写了数十年已久的。”
“后生可畏，后生可畏啊！”
“大人们谬赞了，学生羞愧难当啊。”
没有人关注他做的诗怎么样，反而都去欣赏楚辞的字了。
厉尚恩坐下后，狠狠瞪着几个同窗，都是他们出的馊主意，害他丢脸至此。
人就是这样，一旦差距过于明显了，恨意反而会减少。厉尚恩被楚辞摆了几道之后，自认不是他的对手，反而将怨气投向了其他人。
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