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    “座师大人在上, 学生杜俊,乃今科乡试解元郎,感念各位恩师青眼有加取中我等, 特携诸位同年前来拜见……”

    南江省本次乡试的解元郎带着新科举人们一同来拜见座师, 他们在门槛外拜了一次, 而后进来又拜了一次。礼数如此周全,其他几个省的副主考都满意地点了点头, 唯有张松年在他们拜时转头看了看楚辞, 眼里满是调侃之意。楚辞目不斜视, 努力表现出一副很正经的样子。

    张松年笑了,他转头问道:“尔等为何要拜两次?”当年他就是这么问楚辞的。

    为首的杜俊有些茫然, 待反应过来之后立刻说道:“此举乃是为了表达对众位恩师的敬意, 各位大人远道而来, 吾等合该一尽地主之谊, 表达谢意。”

    这个规矩是他们先生告诉他们的, 说是第一拜是以平民之身迎接考官, 第二拜则是以举人身份拜谢恩师, 但凡讲究些的人,都应该按这个规矩行礼。

    张松年笑道:“原是如此, 本官还以为有什么缘由呢。”说罢,他便又转头看了一眼楚辞。

    当初明明是有人触了这小子的霉头,这小子才见招拆招,反让那人下不来台, 丢了个大人。最妙的是他的理由冠冕堂皇, 让人无从反驳。当时他就觉得,这个看起来斯文俊秀的小子,肯定不是什么善茬。只是没想到, 这件事没传出去,这个规矩倒是弄得人尽皆知了。

    拜完座师后,便是赏析五经魁文章的时候了,这几篇楚辞都认真看过,发现他们除了在谈论时事时想法有些幼稚之外,其他的都还不错。而且因为他们对张松年的文风没有把握,所以这次大部分人都选择写自己擅长的那种,不用看千篇一律的行文方式,真是太幸运了!

    赏析之后,便是落榜考生质询的环节。有些自认学识过人的考生对于自己落榜的事实接受不了,便取了卷子过来询问落榜理由。这里头有些是楚辞判落的,在考生们过来质询之时,他便将每人落榜的理由一一相告,顺便还就考试作答提点了他们几句。

    每个过来问的考生,都是心有不甘地来,心甘情愿地走。

    待质询的人全部离开之后,楚辞端起一旁的茶水一饮而尽,缓解喉间的干渴。刚才有几篇不是他判落的也过来询问原因,楚辞只好看完他们的试卷再给出建议,这一来二去就耽误了好久。此时其他几位大人早已完事,正坐在一旁小声聊着什么,聊几句还要看一眼楚辞。

    “座师,诸位大人久等了。方才看各位大人聊的尽兴,不知大家聊的是什么,可否让我也加入一个?”楚辞直觉他们似乎在说什么有意思的东西,便也想听一听。

    谁知他刚一说完,几位大人就默契地笑了起来,双湖省提学陶旭道:“楚大人,方才张兄正给我们讲那规矩的由来呢,没想到楚大人也是性情中人啊,哈哈。”

    其他几个又笑了,楚辞窘了一下,怪不得总看他呢,搁这儿分享他的黑历史呢。

    “当时年少气盛,让各位见笑了。”楚辞拱了拱手,“此时也已不早了,若各位不嫌弃的话,待会便由我做东请大家尝一尝这南江的特色美食如何?”

    “善,既然你都开口了,我们就却之不恭了。”张松年代替众人答应下来,几个人去驿馆换了常服,然后便坐上马车,来到了楚辞定好的那间酒楼。

    因晚上还有鹿鸣宴,所以楚辞只叫了两壶清酒。他们几人因乡试而聚首,在这短短月余时间内相处极为融洽,眼下即将分离,难免生出些依依不舍之情。酒桌上,大家举杯畅饮,互道珍重,相约若有重聚之日,便再次把酒言欢。

    不过这话也只能是憧憬了,大家都知道,这一别后,再见之日将遥遥无期……

    夜晚的鹿鸣宴,主角是主考官和新科举子们。楚辞说了几句场面话后,便坐在一旁看众人拿出看家本领争奇斗艳。这些人不愧是南江才子,无论诗词歌赋还是琴棋书画,就没有一样他们不会的。

    楚辞看着看着,就想到了当初自己参加鹿鸣宴时的情景,那时候他就如这杜俊一般,是这场上的焦点所在。当然,比起成为众人的焦点,楚辞其实更愿意和他的好友一起坐在角落里喝点小酒。

    那年他们几个玩得好的人里,只有他、子方还有江淮中了举,文海和晋阳却落了榜。如今又是一年乡试,他在看完所有题目后,虽觉得以他们的实力应该并不难,但还是忍不住替他们二人紧张了一会。题目虽然不是特别偏,但正因如此,想要脱颖而出却也不是一件容易的事,乡试场上瞬息万变,一个不慎卷子便有可能被判为落卷。

    楚辞叹了口气,也不知文海和晋阳有没有考中?不知他们是否也如他此时这般,正在参加鹿鸣宴。

    就像楚辞思念自己的好友一样,他的好友此时也正在想念他。

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