西江省阳信府，鹿鸣宴上。
新科解元郎方晋阳正众星拱月般地站在人群的最中央，他在写一首诗，每落下一笔，都能引起周围人的赞叹声。
方晋阳有些不自在，他之前身体不好时，少与他人接触，唯一的好友就是张文海了。后来经由文海引荐，他又认识了楚辞——这位救他于泥沼中的知己好友。
要不是有楚辞，他恐怕现在还病歪歪地躺在院子里，眼看着别人一个又一个地走上仕途，而他只能在这逼仄的小院落里，空有满腹才华却施展不开，枯燥而绝望地度过这一眼就能望到头的人生。说不定还会如那毒妇所期盼的一样娶她为妻，一辈子与豺狼共舞却不自知。
想到这里，方晋阳忍不住打了个寒颤，幸好有楚辞的帮助，才没让他跌进那不堪的境遇之中去。因为有他，自己才能像现在一样，于众星中熠熠生辉，闪耀着属于他的精彩。
也许是因为年少之时经历了那样的背叛，所以方晋阳不太容易和别人成为朋友。他的冷漠隐藏在他温和有礼的外表下，与他相处的人只能窥见冰山一角。闲暇时，方晋阳喜欢一个人静静地坐着，所以他不太习惯现在这种场合，也不太喜欢成为众人的焦点。
张文海大概看出了方晋阳内心的疲惫，于是便上去解围。他一贯长袖善舞，只几句话便将视线吸引了过去，给方晋阳营造出一个无人打扰的安静环境。
是的，张文海也中了举。他的名次排在四十多，虽不算靠前，但也算是很不错了。张老爷和张夫人一直陪在他身边，今天上午考官唱名唱到了张文海后，两夫妻简直要乐疯了。不枉他们当初花了大价钱给张家弄了一个科举名额。现在张文海已经正式踏入仕途，再不是谁都能轻贱的商户了。改换门庭的愿望，眼见就要在他儿子身上实现了，他们怎能不为之欣喜若狂？
张文海本人却很淡定，虽不排除他是在故作镇定，但他确实没有如众人想象中一样惊喜，因为他觉得自己能够考中，是意料之中的事情。
他有楚兄的专人辅导，还有他为他定制的专项复习计划，这一年来，张文海的努力不下于任何人。他本性自由散漫，在学习中总是不能竭尽全力，很容易为外界事物影响。但为了能够与自己的友人们站在同一高度，他压抑了自己的天性日夜苦读，皇天不负有心人，他总算是考上了！
张文海觉得自己最应该感谢的人就是楚辞，若没有他的悉心指导，别说是举人了，就是秀才，他恐怕也考不上。
如果这个鹿鸣宴上，能多加一个人就好了。张文海与方晋阳对视了一眼，瞬间明了他们想到一块去了。短暂的对视后，两人默契的移开了眼睛，心中下了一个决定，在去京城赶考之前，他们一定要去南闽省看一看楚辞。
令他们没有想到的是，几天之后，楚辞竟突然出现在他们面前。一问才知道，原来楚辞是去南江省做副主考了，此次回南闽省，他并没有走当初的那条水路，反而是乘着马车绕了一段，先到西江省，而后再由五常府去往漳州府。
楚辞回来的目的有二，一是为了看看他二人有没有中举，若中举了就庆祝，没中的话就开解劝慰一番。二来，则是想要回去看看他娘和哥嫂，还有珊珊小侄女。
在他的设想中，最好的结果就是两人都中了。可他没想到，方晋阳竟得了头名，这可真是意外之喜啊。
给二人送上贺礼，又痛痛快快地畅饮了一夜之后，楚辞又踏上了回家的马车。楚母和楚广等人看见他回去自是无比高兴的，他们将他喜欢的菜摆了一大桌子，然后一个劲地夹进他的碗里。楚珊珊大了些，心里对楚辞这位小叔十分好奇，楚辞逗弄了她一会，她便肯亲近楚辞了，这会儿坐在楚辞身边，眨巴着大大的眼睛打量这位好看的小叔。
楚辞被她萌化了，这世上还有比小闺女更惹人疼爱的东西吗？他将自己买来的小首饰一股脑地堆放在楚珊珊面前，满足地看见楚珊珊欢呼一声，趴进他的怀里叫着小叔真好！
楚辞十分高兴，然而更让他高兴的还在后头，那就是他的嫂子又怀上了。楚辞知道自己这辈子是不会有小孩了，现在他兄嫂愿意多生几个，他心里的歉意也能减少几分。
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