数日后, 一辆装满行李的马车从魔力游戏体验店出发，载着洛林和他挑选的副手，前往诺雷利亚火车站。
清晨的日暮大道总是车水马龙, 一辆出租马车本来引不起任何人的注意, 奈何它是从最受关注的店铺门前出发的，又有许多人目击到那位银发红瞳的老板上了车, 于是这辆朴素的马车瞬间成为了众所瞩目的焦点。
“你说他们要去哪儿？”
“我看到车上有行李，我敢打赌是火车站。”
“废话。我是问他们要乘火车去哪儿！我赌一个银币，去首都罗伊尔。”
“赌了！我说他们准是去工业之都依德西！”
路人们对着马车绝尘而去的背影指指点点, 低声交换着他们卓尔不群的高论，仿佛他们亲身经历了某个决定历史的瞬间。
马车驶过水洼, 融化的雪水四散飞溅。街边，一名黑衣男子压了压帽檐，然后怕冷似的将双手抄在口袋中。他戴着厚实的围巾，遮住了半张脸，只露出金边眼镜下的一双冷冽的眸子, 蓝色的虹膜中倒映出渐行渐远的马车。
他转身走进暗巷，穿行到另一条街道，轻车熟路地找到最近的一家邮局。
“我要发一封电报。”他对邮局工作人员说，“发到罗伊尔市霜露大街198号童趣乐公司, 弗莱迪·哈登先生收。电报内容是：大敌已至。”
工作人员奇怪地看了他一眼。“您怎么称呼呢？”
“我？”男子在围巾下发出低沉的笑声，“署名谢伍德就好。”
在这个时代, 人们公认的速度最快的消息传递方式之一就是电报。
谢伍德的电报被发报员依照电码表发至首都的邮局，再由接报员译成文字，印在特殊的电报纸上，交给邮差。
不到十分钟后，一名邮差便骑着自行车从邮局出发, 飞驰而向霜露大道。他走进童趣乐公司总部大楼，红着脸将电报交给笑容甜美的前台小姐。后者看了一眼收报人的名字，笑容立刻僵硬了许多。
又过了一分钟，一名年轻的女秘书敲开了公司董事长兼总经理弗莱迪·哈登先生的办公室大门。她迈着优雅的步伐，将手中的托盘放到哈登先生桌上。那封电报就躺在托盘中央。
哈登先生飞快地扫了一眼电报，对秘书厉声道：“去叫小弗莱迪·哈登先生来办公室！再给我倒一杯咖啡！”
当秘书将热腾腾的咖啡端到哈登先生桌上时，办公室中已经坐了一个西装革履的年轻人。秘书朝他抛了个媚眼，扭动不盈一握的腰肢款款离开办公室。后者则回以暧昧的微笑。
“你除了盯着女人的屁股看，还会点儿别的吗？！”哈登先生破口大骂，口水甚至溅到了年轻人的脸上。
年轻人不以为意，抹去眼角的吐沫星子，说：“她的脸我也很喜欢。”
眼看哈登先生的怒气值即将如火山喷发，年轻人抢先说：“爸爸，叫我来什么事？”
这对父子的名字一模一样，大家往往只能用“老哈登先生”和“小哈登先生”来区分他们。
可他们的相貌却天差地别。老哈登先生年过五旬，头发掉了一多半，露出光洁的头顶。他们家有脱发的遗传，他的父亲人过中年时便是如此，他的祖父也是如此。
他的儿子倒是头发茂密，但这也持续不了多久了，等他年过三十，基因强大的力量便会在他身上显现出来。
哈登先生按捺住愤懑的心情，恶狠狠说：“谢伍德发来电报，那个搞出魔力游戏的家伙要到罗伊尔来开分店了。”
他总是用这种不悦的语气说话，好像每个人都欠了他一千个金币似的。
小弗莱迪脸上挂着玩世不恭的笑容。“姑父那边怎么回事？我以为凭他的本事，不费吹灰之力就能搞定地城娱乐呢。”
“他要是有那个本事，会连我们安插在他身边的眼线都发现不了？他除了无能狂怒
之外还会什么？”老哈登先生不屑一顾的哼了一声，“你最近不是在捣鼓那个魔力石板吗？捣鼓出什么结果了没？”
“我把石板交给……交给专业人员去研究了。”小弗莱迪说，“相信不久后他们会给出满意的答卷。另外，我还在家和公司安装了反魔法金属栅栏，防止有人用魔法窥伺我们。”
“哼！”做父亲的从鼻子里喷出愤怒的气流，“那帮街头变戏法能分析出个屁来！他们要是有那个本事，还会在你手下干活？不早就进法师塔了吗？”
“爸爸，您不能这么说……”
“现在地城娱乐都要骑到我们脸上了！”老哈登先生猛地一捶桌子，咖啡杯连同托盘一起跳了一下，褐色的液体飞溅到了老哈登先生的白衬衫上。
“该死！这可是一件新衬衫！”他骂骂咧咧地抽出手绢，试图吸走衬衫上的污渍，却只是让污渍扩散得更大了，“你就不会做点儿什么吗？”
小弗莱迪抬起手指：“用小苏打，爸爸，很管用的。”
“哦，谢谢——我他妈的不是说这个！”
“您是说地城娱乐啊。”小弗莱迪慵懒地舒展着两条长腿，伸了个懒腰，“那不是很容易吗？我去上下打点一番就行了。”
“你？打点？”哈登先生怀疑地看着儿子。
“在首都做生意要跟多少部门打交道，爸爸？商会，市政厅，各类行业工会……在任何一个环节上卡他们一下，管叫他们连店都开不起来。最重要的是，爸爸，我们这样做完全合理合法。让有关部门严格办事有什么错吗？”
哈登先生说：“你知道这种方法不可能一劳永逸对吧？”
小弗莱迪拖长声音说：“爸爸，我只是需要时间。再给我一点时间就好。”
哈登先生凝视着儿子，试图从他脸上找出开玩笑的迹象。他时常搞不清儿子究竟是在满嘴跑火车，还是用玩世不恭的语调掩饰自己的真实意图。
过了许久，他“哈”地大笑一声，嘴角大大咧开，露出一口完美到不似真实的牙齿。他的儿子也跟着笑起来。父子俩四目相对，哈哈大笑，办公室内外充满了快活的东西。
“那就交给你去办！别叫我失望！”
哈登先生按铃召唤秘书。
小弗莱迪懒洋洋地站起来，双手抄在口袋中，吊儿郎当地走出办公室。和秘书擦肩而过时，他冲她送了个飞吻。
秘书娇笑着准备问他有没有空一起吃个午饭，却听见办公室中传出狮子般的怒吼：“给我拿小苏打来，否则就用你的脸来给我擦洗衬衫吧！”
小弗莱迪优哉游哉地回到自己的办公室。他脸上那夸张的笑容瞬间消失，就像是摘掉了一张笑脸假面。
他面无表情地打开抽屉，取出自己的支票簿，写下几个数字。这是可以收买市政厅和商会工作人员的数额。在首都开店开公司手续复杂，常人往往会少带几张表格，或是填错几个信息。市政厅通常会善意地提醒他们修改，或是减少一些重复的步骤、开启绿色通道。但是，这种善意在金钱的驱使下，也可以消失无踪。
“回诺雷利亚去吧，地城娱乐。”小弗莱迪自言自语，“这样至少你们可以享受最后的日子。”
***
一天之后。傍晚。首都罗伊尔市，王家纹章火车站。
来自诺雷利亚的特快列车停在第9月台。这列火车本该昨天就抵达目的地，却因为路上出了点儿状况而晚点到现在。争先恐后挤下火车的乘客无不面带愠色，咒骂着无能的铁路局，胆小如鼠的王家陆军，还有餐车的厨师——他那恐怖的手艺让这趟本就不愉快的旅程变得如同地狱。
乘客中却有一个异类。“她”是位身材高挑的女士，披着长至脚踝的风衣，双手覆盖着黑色丝绸手套，一副过大的墨镜遮住了“她”大半张脸，而那张脸其余的部分则涂满了白过了的粉底，嘴唇的色彩则过于浓艳，
像是刚刚吃过小孩儿。
但是，首都人民见多识广，不以为怪。这里可是全海岸王国最大的都市，也是全大陆最繁华的城市之一，来自天南海北的怪人都汇聚在这里。不过区区一个浓妆艳抹的“女人”，有什么值得大惊小怪呢？
“女人”扶了扶自己的宽沿帽，有些惊慌地转向身后的银发男子：“哦，洛林大人，这里就是首都的火车站！我没想到它的变化这么大！”
银发男子提着行李跳下车。“是吗？它以前是什么样子？”
“一片坟地。”
洛林：“……”
经过一昼夜的旅程，洛林终于抵达了罗伊尔市，带着他的副手骨斯特。
准确地说，是被史莱姆所包裹的骨斯特。
之所以在众多魔物中选择它，是因为骨斯特是唯一去过首都的魔物。它生前是一名吟游诗人，足迹遍及大陆，其中也包括海岸王国的首都。虽说已经过了几百年，但洛林相信骨斯特的记忆多少能在人生地不熟的罗伊尔市派上用场。
由于很多人都见过“魔法科学家古斯特先生”，为了不让人们怀疑古斯特和洛林是一伙儿的，骷髅诗人需要一张新的脸孔。
噗叽可以覆盖它的骨架，充当肌肉，并用自己灵活多变的外形组成了全新的五官。在此基础上，骨斯特又提出，为了不让人们认出它就是“古斯特先生”，它最好彻底颠覆人们的印象——不但要变装，最好连性别都改变。
于是它给自己脸上涂满了化妆品，又给自己的胸衣里塞了两只小史莱姆。然后就这么摇身一变，成为了洛林的秘书“古丝蒂小姐”。
可洛林觉得“防止人们的怀疑”不过是个借口。骨斯特可能……只是单纯想试试女装。
“我们还是快点儿去旅店吧。”洛林无力地说。
“当然，当然，您舟车劳顿了。我去替您叫一辆马车。”
马车很快来了。车夫帮他们把行李运上车，问：“去哪儿，先生小姐？”
“独脚鸡旅店。”骨斯特说。
它转向洛林，热切道：“那家店不大，但非常温馨，老板娘的手艺也是一绝。当然，她早已不在人世了，但我看过旅游手册，旅店还在经营。”
“是一家百年老店！”洛林肃然起敬。
只有车夫用怀疑的眼神看着他俩。
“这座城市的变化实在太大了。”坐在车上的骨斯特望着窗外的街道，语气中飘荡着丝丝怀念，“这么多的房屋，这么多的人，天呐，你能相信有两百万人住在这座城市里吗？但不得不说，我更喜欢它现在的样子。”
“小姐，您真是个乐观主义者！”车夫高声说，“很多本地人，尤其是老人，都觉得这地方越来越糟糕。天气不好，空气不好，人也太多了！”
“可我喜欢这儿的天气！”骨斯特惊道，“瞧那些浓雾，那些阴霾，它们让我免受阳光的荼毒。世界上还有比这更美好的吗？”
车夫：“？”
“这里的空气也十分合我的心意，如此污浊，如此呛人，简直是沁人心脾！”
车夫：“？？”
“还有这里的人们！”骨斯特一指窗外，“瞧瞧那些老奸巨猾、诡计多端的资本家，那些没精打采、如丧考妣的上班族，那些满脸绝望的乞丐，那些不得不沦为童工的可怜孩童——噢，我简直诗兴大发！再多待几天，我准能写出一部现实主义悲剧巨作。我连名字都想好了，就叫《悲惨宇宙》！”
车夫：“？？？”
马车在骨斯特对悲惨现实的赞美中抵达了目的地——独脚鸡旅店。
下了车的洛林凝望着旅店，立刻产生了冲回火车站逃离这个鬼地方的冲动。
好一家百年老店！它的每一块砖、每一块瓦都洋溢着历史的古旧气息。如果洛林要改行拍恐怖电影，这里绝对会成为首选取景地：那破碎的屋顶，那龟裂的墙壁，那嘎吱作响
的木门，还有窗口若隐若现露出的老板娘的脸——她缺了好几颗牙，鼻子上长着一枚肉瘤，头发干枯如稻草，看上去活像个老巫婆！
就连小偷都不会光顾这种地方！一来根本偷不到钱，一来可能会直接被老板娘的尊容吓到升天！
骨斯特也诧异地望着旅馆。“噢，这里也大变样了——”
“我宁可去睡大街。”洛林低声说。
“——这地方变得更美了！”骨斯特像是在唱咏叹调，“您不觉得那些蜘蛛网充满了艺术感吗？木门的声音也是如此悦耳。还有那阴暗的走廊，那虫蛀的地毯，那锈蚀的铁锅，让我想起了我的家！”
洛林震惊地倒退数步。他可算明白骨斯特的吟游诗人生涯为何如此失败了。这家伙的阴间美学对于人类而言还是过于前卫了。当时那位把它吊死的贵族，说不定在普通老百姓眼里是位为民除害的英雄呢！
“要不我们换一家旅店吧？”洛林回头望着马车。