首都商会的会长正在等待下班。
身为会长的他同时也是一家纺织业托拉斯的董事长。会长这个职位虽说是选举出来的, 可实际上被选举的总是几个大企业、大商家的董事。大家轮流坐庄。
会长事务繁忙，每周只来商会坐一天班，其余诸事都交给执行委员管理。他打算下班后和几个朋友去打板球, 其中就有童趣乐公司的少东家小弗莱迪。前些日子, 小弗莱迪委托他办一件事儿，还给了五百金币的酬金，以及许诺在下次会长选举的时候将票投给他。
这区区五百金币，会长当然不放在心上，他重视的是下次选举。他欣然接受了小弗莱迪的提议, 然后将任务, 以及两百五十金币，交给了执行委员。
执行委员是商会的中流砥柱。会长什么的只是挂一个虚衔，真正让这个组织运转起来、处理实际事物的是他。执行委员需要时常陪同会长出席正式场合, 和他交往的都是首都商界首屈一指的富豪。混入其中的他就像不小心误入孔雀群的鸭子。
他总觉得不公平, 凭什么这帮人每天不是闲坐在家中就是出席宴会舞会，去打板球壁球, 还能有大笔资金入账？凭什么他每天兢兢业业地工作，却只能买最便宜的联排别墅, 送孩子上公立学校？
会长给他两百五十金币, 吩咐他给某个即将来注册的商人“制造点儿障碍”的时候，他欣然收下了这笔钱。他觉得这是他辛勤工作应得的酬劳。当然了，他不可能亲自屈尊降贵去干这种事。于是他叫来自己的秘书, 给了她五十金币，叫她做得干净利落。
秘书小姐一直觉得自己的上司是个彻头彻尾的智障。那家伙总是念叨自己有多爱妻子和孩子，抱怨他赚不到足够的钱，让妻儿过上优渥的生活。但是当秘书小姐穿着飘荡的长裙路过办公室门口，不经意间露出一小段脚踝时, 上司的眼珠就会变成落在粘蝇板上的苍蝇，和胶水难舍难分。
前些天上司将五十金币交给她，并吩咐她去刁难一个新来的商人。她内心没有丝毫的波澜。她找到管理窗口业务的科长，给了他十金币，叫他“机灵行事”。
科长向来瞧不起那个趾高气扬的女人。她不过是凭借美色取得了执行委员的信赖罢了。他每天都在想象，执行委员和秘书关上门之后在干些什么龌龊的事。她只要笑一笑，执行委员就会满足她的任何要求。而科长恨不得跪下给委员舔鞋子，也得不到后者正眼瞧上一眼。可恶的女人！
那女人拿来十金币，叫科长去给某个商人制造些困难。虽然讨厌那女人，但钱是无辜的。科长捏着鼻子收下那笔钱，当天就兑换成了等额的银币现钞。他将其中四分之一拿来“奖励”大厅中的办事员们，至于剩下的，那是他的辛苦费。
现在，B25窗口的办事员已经处理完的一天的业务。所有的号码牌都叫完了，那个来自诺雷利亚的外地商人被堵在了缴费环节。下班铃声即将响起，他只能明天再来，然后同样的流程将再度上演一边。这一银币未免来得太轻松了。
他望着大门，思考该怎么把一银币花出去。也许买瓶酒？
就在这时，一辆“菲尼克斯S3”蒸汽机车停在了商会门口。
那是菲尼克斯公司最新推出的高端车型，办事员只在杂志上见过一次。这种车型不对外公开出售，只接受各国王室、公爵以上的贵族以及政府高官的定制。
黑色的烤漆让这辆线条流畅的车优雅得如同钢琴，引擎的轰鸣就是它用钢铁演奏出的交响乐，菲尼克斯公司的振翅飞鸟标志在车头闪闪发光，吸引了包括办事员在内的所有人的目光。
办事员立刻朝科长使了个惊喜的颜色。几秒钟后，科长夺门而出，奔向执行委员的办公室。他不出所料被秘书拦了下来。听完他的讲述，秘书直接推开他，将此事报告给了执行委员。然后执行委员三步并作两步登上楼梯，来到商会
最高层采光最好的办公室。
正在等待下班的会长霍然起身，匆匆忙忙跑下楼，一路撞开无数个跑出来看热闹的工作人员。当他抵达大厅的时候，正好瞧见保安弓着腰为贵客打开大门。
海岸王国的商业大臣兼贸易委员会主席迈着轻快的步伐走了进来。他的长相就像一头硬是被塞进西装里的海豹。但没人敢当着他的面这么说。他是这个国家最有权有势的男人之一，有传言说下一届议会选举的时候，他有希望被推举为他那个党派的党魁，去竞争首相的位置。
“尊敬的阁下！没想到您会突然拜访，有失远迎了！”会长带着不胜荣幸的表情迎向贵客。
然后他就被贵客以一个“海豹突击式”撞飞了出去。他的后背撞上执行委员，执行委员闷哼一声又撞上了秘书小姐。秘书小姐一个趔趄，长达七厘米的高跟鞋踩上了科长的鞋面。而科长捂住嘴，痛苦地挣扎起来，又打翻了旁边的一众业务员。
形如海豹的大臣完全不知道自己造成了怎样的连锁灾害。他穿过挤满大厅的人群(他们正像多米诺骨牌一样倒下去)，走向缴费窗口。窗口前的长椅上坐着一个正在生闷气的银发男子。
“噢，您就是洛林·地城先生吧！”
洛林闻言抬起头。他不认识这个长得像海豹的人，但是从他贵气体面的衣着以及周围人群那崇拜的眼神来看，他就是那位“略懂商业的朋友”。
一个满意的笑容在洛林脸上徐徐绽放。
“大臣阁下，我真是万分荣幸，竟然能等到尊驾亲临。”
“哪里哪里，您可是霍恩伯里元帅的贵客，也是我的贵客！这区区礼节是应该的！”大臣热情地握住洛林的手，“您应该一下火车就打电话给我的，我好给您安排下榻的酒店和合适的交通工具。”
“我不想那么麻烦您……”
“只是举手之劳，哪里算得上麻烦！要是让霍恩伯里元帅知道，还以为我怠慢了您呢！他吼起人来老凶了！”大臣做了个鬼脸，“来吧，洛林先生，请到寒舍小坐，我让内人准备了一些粗茶淡饭，希望您不要嫌弃！”
他一把将洛林拉到身边，压低声音，“另外，我的孙子孙女们也会来。您放心，他们都是很懂事的孩子！自从元帅的孙女送了他们魔力石板，他们就成了您最忠诚的粉丝，日日夜夜都盼着您的大驾光临呢！如果可以，您能给他们签个名吗？我年纪大了，一听小孩子的哀求就没办法……”
“没问题，阁下，我也一直很希望跟我们的玩家近距离交流。他们年轻的头脑中总会迸射出智慧的火花，点燃我创作的激情。可是……”洛林笑了笑，紧接着恰到好处地叹了口气。
大臣挑眉：“可是？”
“我今天的手续还没办完。我可以明天再来，但是所有的流程就要重走一遍了。当然了，”洛林补充，“我很乐意遵守商会的规定。但是我实在不想麻烦这些亲切的工作人员们。要他们因为我个人而耽误宝贵的时间，乃至占用其他人办业务的时间，我委实过意不去……”
——不！你一点也没有过意不去！
商会会长内心怒吼。洛林的话无可挑剔，他那么关心别人，称得上是道德楷模了。但会长听在耳朵里，只觉得他每句话都虚情假意。
会长还不知道世界上有“绿茶”这个形容词，他只想用力摇晃商业大臣的肩膀，尖叫“你难道看不出来他是在欺骗你吗”。但他知道这样无济于事，只会让大臣对他留下恶劣的印象。所以他只能忍住胸中那刺痒的愤怒，试图用眼神杀死洛林·地城。
“这完全不成问题！”大臣愉快地抖动着他的肚皮，呵呵呵地笑起来，看上去更像一只快乐的海豹了，“罗宾逊！罗宾逊！”
一名梳着整齐分头、西装革履的年轻人大步走出人群。他浑身上下就像是写满了“优等生”三个字，是那种出身良好、从小接受精英教育、总
是作为模范学生在全校大会上发表演讲、以优异成绩毕业后顺理成章踏入上流社会的人。
“您有什么吩咐，阁下？”他问。
商业大臣说：“你去帮洛林先生办手续，协助他开设分公司。我记得你很擅长跟那些部门打交道，不要让我失望。”
罗宾逊讶异地望着大臣：“我要协助这位先生到何时呢？”
“直到洛林先生不需要你为止。”
说完，大臣从洛林手里抢走公文包，塞给罗宾逊，然后挽住洛林空出来的那只手。“走吧，洛林先生，给我说说你的魔力游戏。我的孙儿可是把它夸得天花乱坠。您觉得如果将石板作为新产品出口到其他国家……”
两个人渐行渐远。保安刚要为他们拉开门，就有一名便衣保镖按住他的手，用眼神示意他闪到一边去，然后接管了他的门。
罗宾逊不甘心地望着两人的背影，然后朝会长使了个不耐烦的眼色。
“你听见大臣的话了。”
会长挺直脊背，颤抖地说了声时，接着望向执行委员。
执行委员望向秘书小姐。秘书小姐望向科长。科长望向办事员。办事员无辜地看着他们所有人。
五分钟之后，罗宾逊带着新鲜出炉的注册文件，大步流星地走出商会，钻进另一辆蒸汽机车，命令司机跟上大臣那辆豪华的菲尼克斯S3。
商会众工作人员站在门口，男的脱帽鞠躬，女的屈膝行礼，直到那辆车的尾气被喧嚣的风儿吹散。
执行委员直起身，捶了捶酸痛的腰。“会长，我们……”
“该死！”会长突然爆发出不可抑止的吼叫。他狂怒地踹着商会门口的青铜马雕塑。一连串诅咒像子弹似的从他嘴里吐出来。如果言辞可以当作机关枪用于战争，那么会长一定能得到海岸王国最高战斗勋章。
“哈登！我一定要一个解释！”
***
大臣派来的那位罗宾逊是个思虑周详的年轻人。他不但亲自接送洛林，为他讲解在首都经营的各种规章制度(包括那些不成文的“行规”)，还在目睹了独脚鸡旅馆那充满历史感的风貌后，带着魂飞魄散的表情提议为他们另寻一处新的住所。
“可我喜欢这个地方！”骨斯特很不情愿，“老板娘为了我们亲自下厨，今天的特色晚餐是蝾螈眼珠汤呢！”
“什么汤？”罗宾逊问。
洛林说：“如果我是你，我就不会深究这个问题。”
骨斯特的抗议被洛林干脆利落地无视了。罗宾逊动用他私用的蒸汽机车，载着一大堆行李和两位贵客，在老板娘依依不舍的送别中(她挥舞着一块肮脏的毛巾，上面的污渍看上去像是陈年血迹)，前往一家招待过外国贵宾的酒店。
路上罗宾逊试图找些话缓解尴尬的气氛。
“所以，两位是从诺雷利亚来的？”他小心翼翼地问，“你们觉得罗伊尔市怎么样……”
“不要问她这个问题。”洛林用眼神阻止了罗宾逊自取灭亡的行为。
罗宾逊咽下一口口水，勉强笑着换了个话题：“你们的旅途还顺利吗？”
骨斯特直白地说：“一点儿也不顺利。先是火车晚点，然后经过海滨丘陵时遇上了蓝龙苏醒，那家伙弄得附近整天地震，火车不得不停运。结果我们迟了整整一天才到站。”
罗宾逊说：“我也听说那头龙在作怪了。不光是它，硫磺火山的红龙似乎也苏醒了。它们还是死对头呢。上次它们打架，摧毁了一整座城市。大臣今早还跟我们说，他建议霍恩伯里元帅派军队去剿灭那两头怪兽，以防悲剧重演——古丝蒂小姐，您怎么了？您的脸颊为何在抽搐？”
实际上，抽搐的不是“古丝蒂小姐”的脸，而是覆盖在它骨架上的噗叽。
一听说人类要杀死蓝龙，噗叽登时吓得花容失色、瑟瑟发抖：人类太可怕了！那两条龙还是弱小可怜又无助的宝
宝啊！它们还不到一千岁呢！
“您不用害怕那头怪物，小姐，”罗宾逊全然误解了骨斯特恐惧的原因，“从前只有受诸神赐福的勇者才有屠龙之力，但现在不同了。我们不是勇者，但我们有大炮、机枪、炸药，只要霍恩伯里元帅下定决心，那些大个头的麻烦很快就会得到解决的。——小姐，您真的没事吗？！”
恐惧让噗叽直接吐了出来。于是“古丝蒂小姐”的墨镜下瞬间喷出了大量透明的黏液。
洛林眼疾手快，抽出一条手绢拍在骨斯特脸上。
“瞧瞧你，古丝蒂小姐，你都喜极而泣了！”洛林用力糊着骨斯特的脸。
骨斯特哽咽：“噢！是啊！眼泪止不住地往下流！我真想把这个好消息尽快告诉我在诺雷利亚的家人和朋友！”
好让他们赶去解救那两条可怜的小龙！
“他一定也会为铁路恢复正常运营而感到开心的。”罗宾逊笑着说，“您知道吗，已经有些商人想预订龙皮和龙牙，但大臣觉得应该将整条龙做成标本，在下一次万国博览会上展出……”
看到透明液体淅淅沥沥地从“古丝蒂小姐”脸上落下，打湿了她精美的裙装，罗宾逊急忙打开窗户。“小姐，没想到你这么有爱国之情。您不要激动，我们聊聊别的吧！你们是怎么认识霍恩伯里元帅的？”
“我们和元帅的孙女伊薇特小姐是朋友。”洛林说，“那商业大臣阁下和元帅又是怎么认识的？”
“你们不知道？”罗宾逊诧异，“大臣家是世袭从男爵，依照当时贵族的习惯，他加入了王家陆军，只需要从军几年，就可以退役转行从政。霍恩伯里元帅——当时还是上校——就是大臣的长官。”
难怪大臣言辞间有些害怕霍恩伯里元帅的样子。如果洛林学生时代的军训教官突然成了他的同事，他可能也得对对方毕恭毕敬。
蒸汽机车很快抵达了罗宾逊选中的豪华酒店。洛林对这里自然是万分满意，只有骨斯特不大痛快。它对着酒店墙上的油画和角落的雕塑发表了大约一个小时的艺术批评，直将它们批得一无是处，酒店经理听得脸都绿了。
“那么，两位接下来打算去哪儿呢？”罗宾逊问。
“接下来应该是去看看店面吧？”洛林转向骨斯特，“古丝蒂小姐，你选好店址了吗？”
“我根据地图和报纸上的招租信息挑选了几个地方。”骨斯特说，“但实际如何，只有眼见为实了。”
罗宾逊清了清嗓子：“我很乐意送你们过去。”
这倒不是因为他对洛林的事业有多么热心。他只是想尽快结束这一切，让洛林说出“已经不需要你的协助了”，然后返回商业大臣办公室，返回他真正的岗位上。
他是大臣的次席秘书，将来或许会升为首席，再调去担任某个司的司长，在自己的政党中当选，成为下一个大臣。他这个位置可是有无数人在觊觎的，天知道他不在办公室期间，那帮秃鹫般的家伙会干出什么来。这次任务如果办得好，未必有什么奖赏。可一旦办砸了，洛林在大臣面前讲几句坏话，他的仕途可就全完了。
骨斯特选中的第一家店铺位于翡翠大道。这里是首都的新兴地带，居民以都市白领年轻人为主。某家商铺因为前任租客跑路，正以折扣价招租。
“我相信您一定会满意的。”罗宾逊说，“同等价位找不到更好的地方了。”
洛林抱着双臂，在商铺前踱了两圈。