“咦？洛林先生怎么不见了？”
抵达正厅的伊薇特左顾右盼, 在人群中搜寻银发男子的身影。
“或许他被人群挤到另外一边了吧。”艾丽洁说，她拉着伊薇特挤到前排，“陛下就要到了，不要再东张西望了！”
越站在前排, 被女王注意到的可能性就越大, 因此贵族们都削尖了脑袋往前排挤。第一次见这种架势的人被挤到不见踪影也实属正常。连伊薇特都被踩了好几脚, 今天回去她的脚肯定都肿了。
“女王陛下驾到！”
远处传来宣礼官洪亮的声音。刚刚还沸腾的男男女女们同时低下头，男的鞠躬，女的屈膝。
一辆蒸汽机车停在庄园正门口。王家侍从利落地打开车门。一个身穿深紫色礼服的矮小的老妇人颤颤巍巍地从车里钻出来。她一手搀扶着王家侍从, 另一手拄着一把同样紫色的蕾丝花边雨伞。那东西就是她的拐杖。
她布满皱纹和老年斑的脸上挂着淡淡的微笑，在王家侍从的帮助下努力爬上台阶。宾客们的脑袋垂得更低了。这个老太太看上去就像个和蔼的邻家老妇人, 半只脚都踏进棺材的样子, 谁能想到她就是站在这个国家顶点的女人？
她蹒跚着走进正厅，两侧全是渴盼她眷顾的男男女女。可她看也不看他们，只是迈着瘦弱的腿继续向前走。
忽然，她停了下来, 看向走道旁边的一名少女。
“你是霍恩伯里元帅的孙女吧？”她说话有些漏风，但口齿仍然清晰。
众人嫉妒的目光集中在伊薇特身上。
“是，陛下。”伊薇特保持着行屈膝礼的动作说。
“你很像你祖母。”老太太点点头, “真可惜她过早地离开了我们！”
没等伊薇特想明白这是什么意思, 女王陛下就继续向前走去了。
人们直到这时才直起身体, 为自己没能得到女王的眷顾而叹息。
艾丽洁用力摇晃着伊薇特的胳膊, 兴奋地说：“天呐, 女王陛下跟你说话了！你今后要飞黄腾达啦！”
纪尧姆则用更为热情的眼神看着伊薇特：“原来这位小姐是元帅大人的孙女？你怎么都没跟我提起过呢艾丽洁？”
“啊？我以为霍恩伯里元帅这么有名, 你一听这个姓氏就知道伊薇特是谁了……”
伊薇特听着小情侣绊着嘴，和人群一起向正厅深处走去。女王陛下已经在临时运来的御座上做好了。她不得不踩着一只凳子才能爬上御座。
“看到这么多人来参加晚宴，有老面孔也有新面孔, 我感到非常喜悦。”她用公事公办的语气说，“时隔多年，海岸王国再度举办了万国博览会，迎接世界各国的来宾，这更是一件让全国人民欢喜的大事。在博览会上观看到新颖的发明、独特的产品，更是令我们大开眼界。这就是万国博览会的目的所在——展示人类文明的瑰宝，人类智慧的结晶……
“为了答谢各位远道而来的盛情，我将以王室名义赠送各位来宾一件小礼品。”
她向王家侍从使了个眼色，侍从立刻捧上来一只盖着红布的托盘。红布下是某种球形的物体。
女王抬起一根枯瘦的手指，揭开红布。
倒抽冷气的声音此起彼伏，回荡在大厅之中。
“是魔力游戏头盔！”伊薇特惊叹，“难道我们每个人都能得到一件？这可真是一份厚礼呀！”
艾丽洁和纪尧姆这对小情侣刚从国外回来，对海岸王国的流行趋势一无所知。他们顿时觉得自己就像没见过世面的乡下人进了城似的。
纪尧姆尤其不甘。他们平原王国可是大陆上国力不输海岸王国的大国，平原王国的首都可是世界流行、时尚与艺术之都。从来只有他们国家引领潮流，没有他们去追逐别国的潮流！
这个魔力头盔到底是什么？有什么好的？
“那是什么呀伊薇
特？”艾丽洁抓着好友的手问。
“是一种可以玩魔力游戏的设备。只要戴上它，就能进入一个无比真实的游戏世界。在那里可以种田、钓鱼、养小动物……”
艾丽洁眼睛里冒出小星星：“听起来太有趣了！”
纪尧姆则不屑地哼了一声：“我们可是贵族，亲爱的，种田是下等人才会干的事。”
他看向伊薇特，语气忽然变得殷勤了许多：“魔力头盔很昂贵吗，小姐？”
“据说一个头盔要15金币呢！”
这相当于一个普通工人半年的收入了。即使是有头有脸的中产阶级也得一个月不吃不喝才能买下来。魔力头盔从一开始就是面向富有的玩家群体所发售的设备。普通人想玩，只有去体验店租一台享受几个小时了。
“那不是很便宜吗？”纪尧姆露出土豪的笑容，“如果小姐们想要，多少台我都买给你们。”
伊薇特说：“重要的不是价格，而是时间。魔力头盔现在还没有正式发售，我们却比世界上任何玩家都先得到它。一般人肯定没有本事提前购买，只有女王陛下才有这个能力。也就是说，女王陛下特地从地城娱乐购买了魔力头盔送给我们。这是女王陛下对我们的恩典。”
纪尧姆虚情假意地笑了笑：“原来如此，小姐如此聪慧，难怪女王陛下那么看中您。不过，如果是我，肯定会送大家更昂贵、更珍稀的礼物。”
他这番话让艾丽洁大为崇拜。她用力抱住未婚夫的胳膊，甜甜地说：“你可真了不起，亲爱的！”
可伊薇特却觉得有些不舒服。这个纪尧姆从刚才起就明里暗里地炫耀自己的财富，很看不上魔力游戏似的。
不过，很多人一开始也是这样，等他们领略到魔力游戏的魅力，态度就会度变化的。
为了让好友和好友的男朋友尽快摆脱“土包子”的身份，赶上潮流(如今在海岸王国，谁不知道魔力游戏，就会被嘲笑是从热带雨林来的原始人)，伊薇特提议道：“后天依德西要举办文创产品集市，我们大学的社团也会参加，你们愿意赏光吗？我们社团会发售和魔力游戏有关的会刊哦！”
会刊上不仅有摩尔垂德爵士的序言，还有冬夜玫瑰太太的新作。许多人都是先读了冬夜玫瑰的同人，才对魔力游戏产生的兴趣的。伊薇特相信会刊一定能将好友小两口拉进坑里！
“我们当然会去啦，伊薇特，我很想看看你的大学社团呢！”艾丽洁兴致勃勃地说，“是吧，纪尧姆？你也会去的吧？”
“当然。”纪尧姆笑着说，眼珠不住地在伊薇特身上打转。
女王陛下又说了几句没什么新意的贺词，便让宾客们自由地跳舞、吃喝。她自己借口旅途劳顿、身体疲倦，先去休息了。
这些年女王陛下本就很少参加社交活动，在新年宴会上也只短暂地露脸，因此贵族们都习惯了。他们恭送女王陛下，然后便开始了热火朝天的社交活动。
方才得到女王陛下恩眷的伊薇特自然成了众人巴结的对象。这让伊薇特简直一个头比两个大。她急迫地希望有人来为她解围，就像之前洛林先生那样。可不论她怎么在人群中寻找，都找不到那一抹银发的影子。
奇怪，洛林先生跑到哪儿去了？觐见女王陛下这么重要的场合，他总不至于错过吧？
直到这天晚宴结束，伊薇特都没再见到洛林。他就像是从宴会场中人间蒸发了似的。
离开珊瑚庄园时，每个客人都得到了王家侍从送来的魔力头盔。已经体验过头盔妙处的宾客迫不及待回家通宵享受游戏的乐趣，而那些从未接触过魔力游戏的宾客(大多数是外国人)，也为了不落伍而急切地想使用一下这玩意儿。这样至少今后在社交场合不至于鸭子听雷。
伊薇特告别艾丽洁和纪尧姆，乘车回到她所住的酒店。艾丽洁则由她“忠诚的骑士”护送回下榻处。
一路上，纪尧姆打听了不少有关霍恩伯里家族的事。艾丽洁天真地以为未婚夫只是对陆军元帅的家族感兴趣(噢，男孩子不都喜欢当兵打仗什么的吗？)，因此知无不言。但她也仅仅了解霍恩伯里家族表面上的事情，对于他们家有什么资产，年收入多少，可以说是一无所知。
告别艾丽洁后，纪尧姆闷闷不乐地回到了他父亲所租住的庄园。他对艾丽洁的回答非常不满意。虽然她叽里呱啦说了一大堆，可没有一样说在点子上。
纪尧姆才不关心霍恩伯里元帅是什么星座，喜欢吃什么食物，养了几条小狗当宠物。他想知道的是那位伊薇特小姐身家几何，能带来多少嫁妆！
实际上，纪尧姆有个不为人知的秘密。
两年前，他本在海岸王国首都的一所大学留学。一个下雪的日子，他跟几个狐朋狗友喝多了酒，偷开他老爸的蒸汽机车出去玩儿，不小心撞了人。
对方只是个身份低贱的平民，却不知天高地厚地扬言要状告纪尧姆。
幸好纪尧姆的老爸——黑松郡侯爵，是平原王国驻海岸王国的大使，不仅身份特殊，而且财力雄厚。他聘请了首都的一流律师，花了许多钱疏通关系，又找了几个替罪羊，总算将这事儿摆平了。
纪尧姆本以为这事就这么过去了，没想到父亲对他大发雷霆。像所有封建家族的大家长一样，他将儿子不成器的原因归咎于“他没有一个合适的妻子”。他似乎天真地认为，只要成了家，儿子就会一夜之间从成长，领悟责任的重要性，成为一个顶天立地的男子汉。
于是他勒令纪尧姆滚回老家，并尽快找一个合适的新娘，否则就把他的名字从遗嘱名单上删掉。
纪尧姆本就是家中次子，没资格继承爵位和领地，如果连老爸的遗产都没了，那他可就要身无分文流落街头了。
于是他不得不开始给自己物色新娘。就在那时，他遇到了艾丽洁。
这个姑娘是海岸王国人，来到平原王国学习艺术。她是普尔女男爵唯一的妹妹。纪尧姆不太了解普尔家族，但起码艾丽洁是个贵族。而且她对自己也颇有意思。此外，她天真而幼稚的头脑很容易操纵。因此纪尧姆便大胆地追求起了艾丽洁，没多久两人就正式订婚了。
如果可以，纪尧姆更希望跟女男爵本人结婚，这样他就能以男爵的身份掌控大笔财富了。不过，女男爵的妹妹也不错。
这次万国博览会，艾丽洁热情地邀请他一同去观看，顺便见一见她的家人。纪尧姆自然顺水推舟地同意了。
然而到了普尔家，纪尧姆这才发现自己犯了个大错——普尔家族非但不富有，反而一贫如洗，欠下巨债，不得不变卖祖产度日！
纪尧姆暗中决定，一定要找个机会甩了艾丽洁，再另觅一位身份高贵、嫁妆丰厚的新娘。
那个名叫伊薇特的女孩就是个不错的目标。霍恩伯里家族是海岸王国的名门贵胄，她爷爷又是陆军元帅，想必有权又有钱。她父母都过世了，她是元帅唯一的继承人，谁娶了她，谁就娶了一座金山！
她一看就是那种醉心于学问的书呆子型女孩，从小到大根本没谈过恋爱，连男孩子的手都没摸过。虽然她说她已经有暗恋对象了，但情场老手纪尧姆丝毫不惧，他有自信三言两语就哄得她心花怒放，忘记那个叫狄奥多西的小子，对他投怀送抱！
后天的文创集市，他一定要好好表现，给这位小姐留个好印象。
至于艾丽洁？哼，等文创集市过后，他就甩了她！那个惹人厌烦的女人！
***
两天后，文创集市正式举行的日子。