桂枝笑道：姨奶奶这是说俺呢。 方才五奶奶可是才夸的俺，俺哪里淘气来？”
调羹十分不快，掩了七分下去，还有三分浮在脸上，素姐跟巧姐坐在上边通不说句话。调羹着急，骂道：上不得台盘的私窠子，还不滚回厨房去看火”
桂枝一些儿也不恼，只笑眯眯道：俺偷主人没什么帐算，姨奶奶从前也是灶上呢的，俺要是私窠子，姨奶奶就能高贵些不曾？”顶的调羹哑口无言。
调羹呆了半晌，方冲着素姐道：五嫂瞧瞧这个丫头，通是疯了一般，又没招惹她，有的没的说了一车怪话。”
素姐此时心里已是雪亮：这个桂枝必是与老太爷偷上了，不把调羹放在眼里，所以现如今她两个无事吵嘴，狄员外就躲了外头不肯来家。
巧姐在边上，从心底里笑出来，因调羹是冲着素姐说话，就等着素姐开口。
素姐想了想，笑道：俺瞧她还好呢，手艺不错，生的也好。她自个都认了偷主人，也算是敢作敢当，姨娘何苦骂她。大家都是全灶出身，只有相敬相抬，才是过日子的正理。”
调羹实没想到素姐说出这样的话来，一张脸红了又白，白了又红，教素姐挤兑的眼泪都在眼眶里打转转。
那个桂枝是个有眼色的，晓得素姐就是不站她一边，也必是两不相帮，自个有正经姑奶奶做主，实不用让她。因笑道：姨奶奶也是刀子嘴豆腐心，夫人休要吓着她。”
调羹这几年只在狄婆子跟前低头，何曾教人这般当孩子似的说。自分家以后，家人们只背后抱怨，当了面也还伏首贴耳，自从巧姐送了这个桂枝来，起先因她嘴甜，也还喜欢她，谁知她甚不老成，休说家里年轻些的管家，遇着了要冲人家笑笑，就是老太爷跟前端个碗，也要挨挨擦擦。调羹几次下手要将她卖了，反叫狄员外说她：桂枝这孩子极好，背后从来只说你好的，平白无故的卖了她，传出去亲友们笑话你容不得人。”
桂枝有了老员外撑腰，哪消三两日，就不把众家人放在眼里，想说就说，想骂就骂，就是厨房里做活，也只做狄员外一个人的。狄家老人也有几个，从了调羹旧例，都猜这位桂枝是新姨娘，哪里肯得罪她。
再过了半个月，调羹骂，桂枝也能对骂，调羹说声要打，桂枝就去厨房捞两把大菜刀，这出戏偶尔唱一回还有趣，一天演个三五回，闹得狄员外头痛，只是一个新欢一个旧爱，都是心头肉，两边都下不去手去，总躲在狄三家输钱也不是个事，只得使人去寻巧姐跟狄希陈来家。
狄希陈倒是打听的清楚，只是这种事他这个做官的儿子不好开口，若是纳，那是给自己寻个小妈添不痛快，若是不许纳，又塌了巧姐的台反叫调羹得意。是以叫了素姐来，也不跟她说缘故，那意思就叫她搅搅稀泥算了。
素姐也猜狄希陈不想真让狄员外再添个妾。这个桂枝看上去就不像个安份的，因道：姨娘带了桂枝下去罢，晚上老太爷要人吃酒的，菜都备齐了？”
调羹应了一声就去厨房，走到半路才想起来，已是分了家，素姐在她家充不得当家主母。她折了回去，跟在后边出来的桂枝，因四下里无人，故意伸了脚在她裙下，将她拌跌倒，还要妆好人去扶她。
调羹气急了的人，爬起来就想甩桂枝耳光。桂枝哪里会让她，还手虽然不敢，拦个胳膊，趁隙还要伸出来个把指甲，渐渐反是调羹吃了亏。
调羹身子高大，近十年来把狄婆子抱起来把屎把尿，有一把子力气，真火上来了，掐着桂枝的脖子扯了她的衣领，骂道：你去死。”
那桂枝跌倒了正想爬起，眼角瞥到狄员外来家，就怎么爬也爬不起来。