胡卖婆抱了那大瓶酒，嗅得酒香，嫌席上的牛眼儿小酒杯太小，倾了茶碗里的残茶，满满倒了一大钟，凑在唇边唏溜一声，一口气吸尽，笑道：好酒。 ”
那妇人也有些动容，站起来自倒了一杯，略沾唇尝了尝道：这是内造的太禧白，可惜去年的酒酿的薄了些。叫你这种蠢妇牛饮，真是暴殄天物。”
素姐问道：这真是内造的？”
秋香摇头道：是相家送来的宫里的酿酒方子，叫太禧白是没错儿，头一回拿出来吃的。”
素姐道：这个妇人先留下来教女孩子们规矩罢。包衣食住，头三个月给她三两银。过了这三个月，再瞧她为人如何。”
春香忙答应了一声，又道：夫人还没吃饭罢，要不俺们回去再吃些？”
素姐道：且等等，小板凳你去瞧瞧小全哥跟小明柏在做什么。”
过了半日，小梳子跟着小板凳回来，回说：小全哥跟他屋里两个人在扫地擦桌子。表少爷也在小全哥屋里帮忙。几个人有说有笑的。”
素姐放心道：这样，俺们家去罢。”走到边门坐车，遥看通镇上的大路，来来去去都是送孩子上学的人，一群少年擦着车身，一路笑闹着朝庄边的一个小土坡跑去，那上边有个小小草亭，又植了株白皮松，也有二三个大些的孩子在那里说笑。素姐放下窗帘笑道：柳荣要头痛了，今年桃树跟枣树都要挂果呢。”
春香抿着嘴儿笑道：不妨事，胡先生说了……”
素姐头一个盯着她瞧，就是小杏花小夏荷跟秋香都直愣愣冲她笑，春香正色道：胡先生说了，待挂果子时，给他们加功课，他们就不淘气了。”
素姐咳了一声音，笑道：咱们且说说咱们家的孩子们，这些天相家也要送几个女孩子来，只怕是要给相家小姐们做赠嫁。春香，读书写字算帐之外，为人处事、针线厨活，你想到什么，家里谁合适，就定下来，每样都教些。”
春香点点头道：俺知道了。”
素姐又道：家里没有的，叫来贵去外头寻。起先样样都让她们学些，日子长了，由着她们的性情儿，一人教一两样就使得。只怕还有人要送孩子们来，多备几间屋子。”
春香一一记下，众人吃过饭分头去忙。胡婆子虽然招人烦，却也有几分真本事，第二日中午小杏花请了素姐去瞧，两个亭子都做得了，华丽精致。素姐叫秋香开了胡卖婆五钱银子的工钱，又赏了她一盒子点心，两双鞋面子。胡卖婆此番前来，也赚了三四两银子，比得上她在县里一两个月，喜欢得要去素姐跟前道谢，口内还一直嚷着过些日子再来。
小杏花笑道：有事俺们自会去叫你，今儿俺家有到县里的便车，你顺路跟着去吧，也省得走到镇上再花钱雇驴子。”打发她去了方回素姐。
春香跟秋香都大松一口气道：这人以后不许她再进门。”
却说那个宫人原本姓丁，原是十岁上头选到宫里，因着聪明伶俐，挑了去上了几年学，就做二十多年的女官，好容易跟着一位跟宛平县富家子成亲的公主出宫。谁料那公主半年就殁了，一干宫人四散，这个丁姓女官跟着她的相好的太监到济南来投亲不着，那人弃了她在短工市，恰好教来贵捡了来家。如今到了狄家任女教席，自是比仆妇之辈体面。素姐召她来说了几句话，又请她写了两个贴子送礼，觉得她只是脾气臭些，却是个老实人，心里又怜她又敬她，叫小紫萱称她丁妈妈。安排她住在那些小女孩子们外间，就将春香挪到对面一明一暗两间的屋子里住。这群女孩子们才半日就教丁妈妈收拾的上了锁一般，由小鸭子变成了锯嘴的闷葫芦，就是小紫萱，受了这样的气氛感染，说话做事不由得多想想，也多了一二分稳重。