她不是一个人。所有人都觉得世界不是马上就要完结，而是已经完结了。万事都不足虑了。
那天晚上，她在家里看到有人在公园里点燃篝火。“他们是怪兽信徒，”外婆说，“他们在祈祷世界末日。”小维听说过怪兽信徒，但从未亲眼见过，至少她记忆中没有见过。这一伙似乎人数众多。
但她也丝毫不关心他们。
那晚，外婆喝得烂醉，且脾气暴躁，对着空气大喊大叫。小维抱着她的“切尔诺阿尔法”雕塑，裹着小毯子下楼了。她不是一个人——楼下还有好几个人，一起看着录像带，虽然并没有什么有意思的内容。又有几个人裹着毯子坐在地上。她也这么做了。
外公走了，“切尔诺阿尔法”也毁了。没有人保护她了。
她被一阵喧哗吵醒，迷糊中忘了自己身在何处，过了一会儿才想起来。大厅里挤满了人，而且大家都在欢呼着。
她觉得双腿发软，站不起身。
置身于人群的狂欢中，她过了好一会儿才知道发生了什么。
机甲猎人胜利了。最后剩下的两架机甲猎人——“危险流浪者”和“尤里卡突袭者”——找到方法封闭了怪兽生存的海底“A
teve
se”星球。虽然这两架机甲猎人都损毁了，人类世界还是保住了。
小维对此不置可否，一部分原因是她根本不相信。不管发生了什么，怪兽总会卷土重来。它们还会来的。但现在已经没有机甲猎人能够阻止它们了。
但还会有机甲猎人的。人类会建造更多机甲猎人。一旦建造出来了，她一定会驾驶其中一架，就像她和尤恩说的那样。
但这就意味着她必须接受训练，她要学习。这意味着她需要钱。
她的保护伞都离去了。没关系。她会成为自己的保护伞。
第二天，她找到尤恩居住的货车，敲敲车门。另一个女孩儿来应门，小维说自己找尤恩，女孩儿说尤恩出去了。
“我准备好工作了。”她说。
机甲猎人为战斗而生，它们要么迎接胜利，要么承受失败，非生即死。它们感受不到恐惧、痛苦、损失或是羞愧。它们为了胜利无所不用其极，无论是用冰山将怪兽杀死，还是爬进怪兽体内掏空它的内脏。
她也会做一切应做之事。
小维见过死物，也见过吃死物的东西。乌鸦、蛆、野狗。
但是没有什么东西会吃怪兽。没有吃腐肉的鸟在怪兽头顶上盘旋，怪兽体内也没有蛆——只有人类，穿着可笑的黄色防护服，连头也包裹起来，不过小维还是可以从透明塑料面罩里看到别人的脸。这里恶臭熏天，但味道不像腐烂的尸体，更像掺杂着鱼腥味儿的化学污水。怪兽体型太庞大了，她不知道自己看到的是它的肚子还是后背。而它蓝黑色鳞片上成百上千的被打穿的孔也一点儿都无助于辨认。她想，最好还是别去想这是什么部位了。就当是爬进山洞里找石头吧。
尤恩在穿着黄色防护服的人群中发现了小维。还没来得及开口，安德烈就到了。
“大多数好货在怪兽死后就立刻被收走了，”安德烈解释道，“就是怪兽的活组织、液态血液之类的利润极高的东西。有人带了各种高端设备，从**过来收集。他们将怪兽灌满二氧化碳，进行各种操作。他们结束之后，就由我来承包剩下的东西。告诉你们，小子，那些从**过来的家伙——他们可不好惹，而我在他们手下，所以我也不好惹。禁止中饱私囊。所有从怪兽体内获得的东西，都要放在背包里，交到我手中。认真工作，别偷东西，遵守规则，就万事大吉。明白吗？”
“我知道了。”小维说。
“好，过来，我向你们介绍各组组员。”
怪兽尸体的中部地区已经被清空了，地方宽阔得能容下一个村庄。光线从怪兽身上四面八方的穿透的孔中照射进来，但是在深入时，主要亮光还是来源于他们携带的LED灯。
小维的“组员”包括：大约十五岁的男孩儿阿勒克斯、和小维差不多大的女孩儿可拉和十岁左右的纪粟。纪粟脸上有一道长长的疤痕，小维总忍不住盯着看。
纪粟发现她了。
“怪兽血液。”她说，“在怪兽喷血之前，大多数血液流到了**，剩下的血液凝结成晶状——这也是我们要找的东西。但是一与水接触，晶状血液又会融化。某个傻子说要在‘鱼眼怪’头顶钻一个洞。当时还是隆冬时节。下过雪。到了春天，融化的雪流入怪兽体内，血液就融化，滴到我脸上了。”
“真不好意思。”小维说，“血液把你的面罩融化了吗？”
“我当时没戴面罩。”纪粟说，“有时候我们要钻进很狭窄的地方，面罩会卡住的。”
“什么样的地方？”
“别着急。你会知道的。”
之后不久，他们就离开了这个受损严重的中部地区，开始搜刮所有空血管。血管很大，他们可以在里面直立行走，但是也有分布规律的稍微小一点儿的分支血管。
“大部分血管都被仔细清理过了。”阿勒克斯说，“我们每次都要更深入一点儿。”
他不是在开玩笑。她不知道自己走了多久，现在唯一的光源就是他们面罩上的灯。周围的空气浑浊、沉重，像吸了一口黏稠的糖浆卡在喉咙里。防护服有空气过滤器，但是不配备额外空气供应设备。
最后，他们到了一个地方，怪兽的血管壁都被切开了，露出大量蜂巢状，或者说像海绵内部结构的物质。
“这里是骨髓舱，”阿勒克斯说，“舱室之间由短小的管道连接，大部分如此。眼前的这个已经被清空了。你要往里爬才能找到骨髓。”
小维一点儿都不想这么做。但她是机甲猎人，不是吗？
“骨髓长什么样子？”
“蓝灰色的，把骨髓舱完全填满了。因为怪兽的骨头坚硬无比，若采取暴力手段取出，会破坏骨髓，所以我们要先将骨髓取出。虽然骨髓比骨头软，但你还是要用各种工具才行。知道吗？”
“大概吧，”小维说，“我感觉应该懂了。”
“我不喜欢新手，”阿勒克斯说，“他们动作慢、抱怨多，而且总是无法完成任务。我们一定要完成任务。知道吗？”
“知道了。”小维说。
接着她就一言不发地钻进舱室最深处。
舱室连接管很结实，没问题，她爬过了大约十根连接管才遇到一个充满骨髓的舱室。为了压抑幽闭恐惧症，小维开始用手里的工具敲骨髓。骨髓虽然比骨头软一点儿，但还是很坚硬。过了一个半小时，她挖出来的骨髓体积只比她的头大一点儿。在狭小的空间挖东西，一开始只是手脚不好伸展，之后就变得痛苦万分了，等到她听见阿勒克斯喊休息的时候，她已经全身酸软了。
她把自己挖到的一点儿骨髓装进包里，后退着出去。她钻进来的这个舱室过于狭窄，无法转身，只能原样倒退出去。她看不见身后的情况，太令人恐惧了，她的幽闭恐惧症几乎让她陷入恐慌，但是她将其抑制住了，将其和生命中其他地狱般的磨难封锁在一起。
阿勒克斯看了她的包，居然没有生气。这让她感到意外。
“你要再努力一点儿。”他说。
“明天再来？”
“明天？”他用鼻子哼出一口气，不屑地说，“现在还是上午呢。”
他和另外三人拿出塑料饭盒准备吃午饭。
“我不知道要带饭。”小维说。
“那太遗憾了。”阿勒克斯说。但是在吃了一半多一点儿的米饭后，他还是把自己的饭盒递给了小维。
“拿去，”他说，“我需要你维持体力。明天记得带饭。”
“谢谢。”小维说。
她安静地吃了一会儿，发现自己早已饥肠辘辘。然后，她突然想到一件事。
“我们在怪兽的肚子里野餐呢。”她说。
可拉笑了，“对呀，”她说，“我也是第一次。”
刚开始的几周是最折磨人的，但到了第二个月，小维已经对此习以为常。她的肢体能适应各种刁钻的角度，大脑也感到自在了。她一有时间就工作，并且将工资存起来，这样学校有机会的时候她就能去上学了。渐渐地，她的储蓄多了起来，她开始考虑接受其他形式的训练。机甲猎人战斗。她要学习如何搏斗。空手道、搏击，可能还要学习某种剑术。在怪兽的躯体里钻洞、挖掘是一份恶心、糟糕的工作，但她不是盲目地在挖掘，不是为了生存而工作，她是为了自己的将来。
这是她唯一能为父母、为他们的回忆做的事了。
慢慢地，这份工作带来的痛苦和恐惧消散了，她开始做关于工作的梦。梦境里几乎总是一样的：一片阴影缓缓上升，笼罩了整片天空，天空中有一片长着人脸的云朵。而她孤身一人，在深不见底的舱室中。有人在呼喊她——喊的不是小维，而是她的全名，维多利亚。她很害怕。她记得外婆告诉过她，不能让怪兽知道自己的名字。可是现在有人在喊她的名字，一个她不认识的人。她追寻着声音，深入，再深入，距离光明越来越遥远，直到她看见前方传来一片虚幻缥缈的幽幽蓝光，吸引着她。她知道这光来自舱室壁，是怪兽早已干涸的组织发出的。她弯下腰，靠近了看。
蓝光之中突然睁开了一双眼睛，直勾勾地盯着她。出现了一张女人的脸。
每当这时，小维总会尖叫着醒来，泪水夺眶而出。