他们已经准备好接受兰伯特的训斥，但在集合的时候，兰伯特长官没有对他们的表现发表任何言论——他只是让他们都去洗澡。第二天，他们又进行了同样的模拟战斗。他们试图采取不一样的策略，但都以失败告终，而且还造成了更多伤亡。同样地，兰伯特和伯克没有提出任何批评或是建议。
接下来的一周，他们进行了一系列模拟战斗，没有一次是联合作战模式。他们在战斗中对抗的是“真实存在”的怪兽，只是场景和历史上的真实战斗有所不同。一开始，他们驾驶的是第一代机甲猎人，后来升级为第二代，最终，在一周临近结束时，他们进入了由最尖端科技打造的第六代机甲控制舱。不再使用匹诺曹操作系统了。金海和小维驾驶着“十一月的艾杰克斯”。
“太赞了，”模拟战斗一开始，金海就发出了感叹，“这一次一定没问题。”
然后，他发现眼前的场景是何其熟悉。
“朋友们？我们都回来了吗？”
又是雷娜塔的声音。又是团队合作战斗。另外三架机甲猎人也都是第六代机甲——“复仇流浪者”“泰坦救赎者”以及“军刀雅典娜”（Sabe
Athe
a）。
“又是厄瓜多尔！”苏雷什感慨道，“‘塞普提得’！”
“没错，”雷娜塔说，“但我们驾驶的不再是那些老古董了。而且有四架机甲猎人。这一次我们一定要把它打得屁滚尿流。”
“这可不好说，”小维正说着，怪兽又一次从大海中钻出来，“感觉不太对。”
“它不可能再突破我们的防线了。”塔希玛说。
但它再一次突破了。这一次，死亡的虚拟民众数量为两万人。
这次集合，兰伯特审视了每一个人，然后摇了摇头。
“我很失望，”他说，“从下周开始，我们就要刷掉一些人了。你们还有一个周末的时间。不得外出——别想离开这座岛。但是你们可以稍作休息。我建议你们利用这个时间好好理一理自己的思路。”
“我们的机会来了。”一单独相处，而且确认了无隔墙之耳后，金海就对小维说，“我之前提过的，关于犯人怎么破坏‘狂战士克罗诺斯’的事，你还想知道真相吗？”
“当然想，”小维说，“走吧。”
这周六早上，金海一个人去了海岸线。那里没有海滩，但是那里的岩石却很有意思，而且潮水拍打海岸时总会带来一些奇怪的小虾、小蜗牛，还有海胆。
他纯粹想把脑袋放空，暂时不去想今天下午计划要做的事。
到了中午，他起了兴致，想爬上这座岛的最高点看看风景，那一定无比壮丽。除了破碎穹顶以外，环绕在蒙屿兰四周的是郁郁葱葱的山林以及崎岖、蜿蜒的海岸线。往西边和海对岸远眺，可以看见福鼎市及其郊区的大部分地区都隐于山丘之中。他望向近处无人居住的宁静岛屿，想着自己能不能就这样——消失。隐居于森林中，以蘑菇或虫子什么的为食。
也许不行。他已经躲得够久了，知道这是不可能的——至少在中国不可能——人烟从未远去。并且就算他能躲进丛林腹地，也可能在一个月内就饿死了。
过了一会儿，他看到小维正在往上走，于是往下走去与她会合。他们想制造出一种巧遇的效果，以防有人注意到他们。他们装作若无其事。但是有一瞬间，他们过于刻意的表演反而将企图完全暴露了。其实这也没关系，真的。因为其他学员心中早就有自己的评判了。
“你好哇。”小维说。此时尚有旁人在场。
“嘿，”金海回复道，“你准备好了吗？”
小维面向东方坐下了。俯瞰整个海湾，面前是辽阔无际的海洋。
“等我一会儿。”她说，“我喜欢大海。”
“噢，”他说，“我也是。”
这一会儿，她沉浸在自己的世界里，缓慢地吸气、呼气，似乎是想细细地品味、铭记这感觉。
“你有没有看过‘少林游侠’战斗？”她问，“有没有看过你父母战斗？”
“没有，”他说，“没有看到实时战况。那时候我在**，住在穹顶里的部队亲属房里。印象中才六岁。总之，当时怪物‘豁达’就朝着这边来，目标是上海。那时候有个女士在照看着我，可是——没有一个人告诉我外面正在打仗。如果他们再也回不来了，如果他们死了……”金海突然想起小维的父母已经过世了，停顿了一会儿，“总之，他们回来已经是很久之后的事了。两人受了很重的伤。那就是他们的第一次，也是最后一次战斗。之后他们就升职了，等到猎人计划正式重启的时候，他们已经是高官了。但是再也没有亲自驾驶机甲了。”
“我一直很想亲眼看一场战斗，”她说，“哪怕隔得远远的。我最想看‘切尔诺阿尔法’和怪兽战斗。”
“有录像带。”金海说。
“有，”她回复道，“但是那不一样。”
她站起来，说：“好了，走吧。”
他们经北边的斜坡走到驳船码头，那里有几个低级别技术人员在重新粉刷装载机。再往前走是一个机库，库门正开着。他们慢慢走近，技术人员瞥了他们一眼。一个年纪比金海大一倍的红发女士打量着他们。
“两个乱跑的学员，”红发女士说，“达尔格伦，玲，好好看看吧。他们可不常跑出自己的地盘儿。”说罢，又笑着对金海和小维说，“你们俩找什么呢？”
“我们迷路了。”金海说，“我原想，与其绕一大圈走到前面，不如穿过公共区域走回去。”
“瞧你说的，”女士说，“你了解机甲装备用地吗？你会在这儿迷路的。”
“我在**穹顶长大，”他说，“到现在为止，我一半的人生都是在机甲装备用地度过的。”
“看不出来呀。还是个‘穹顶的捣蛋鬼’呢？”
“没有捣蛋鬼的穹顶是不完整的。”他说。
女士耸耸肩，说：“让你们走也无妨。门在那边，出门右转。”
“谢谢你，女士。”金海说。
“你驾驶着高大的机甲时能想起来我们这些底层的人就好了，”她说，“还有，小心点儿——我相信你不会轻易被打倒的。”
“我记住了，女士。”金海说，“我们会小心的。”
他们穿过一排排电力槽、运输工具的火车、护航的军队、飞机的升降梯、重型装甲车，还有其他各式各样的辅助设施和车辆，有的设备看起来还很新，有的则比较陈旧，放在传送带上接受维修护理。他们路过一个巨大的机甲头部束颈器，一群人在上面忙活着。
“这是什么地方？”小维问道。
“机甲装备用地，”他说，“这里负责存放和维修除了机甲猎人以外的所有东西。机甲猎人需要数以吨计的辅助设备。刚才那个头部束颈器可能就是‘狂战士克罗诺斯’发疯的时候砸坏的。”
“这里的人一直在看着我们。”她说。
“自然点儿。”他说，“有人看着你，你就冲他点头。没事的。”
“好。”
他们走到机库后面，看见了红发女士说的那扇门。
顺利闯过一关。但是接下来的挑战更艰难。
门一下子就开了，门后是一条长长的走廊。
“来吧。”他说。
正如那位女士所言，长长的走廊尽头分出了好几个岔口，还有一条特别狭窄的通道，通向穹顶核心基础设施的不同区域。当然，不是能源中心之类的地方——但是这里负责穹顶各区域的空气流通和循环、进行废水处理以及控制各种冷却系统，让穹顶不会因为使用多种能源而遭受异常的高温。
金海的目标不是这些。蒙屿兰穹顶和**穹顶的场地设计当然不完全一样，并且，现在他对**穹顶的记忆也不是百分之百可靠，但是他们的目标是十分引人注目的，不太可能会遗漏。
“啊，”他终于找到了，他们走近另一扇门，“就是这儿了。”
“我们在哪儿？”小维问道。
“你很快就会知道的，我希望。”他说。
这扇门通向另一个机库，比刚才那个大得多，这是一个比他在**穹顶看到的还要宏伟的洞穴。头上的灯光很昏暗，但是他们顺着通道往里走，灯光越来越亮，金海能辨认出一些形状了。
“机甲猎人的部件，”小维说，“替换品？模型机？”
“两者皆是。”金海说，“欢迎来到机甲备用区。”
“真棒，”她说，“哇！”
他们穿过一列列摆放整齐的巨型机甲零部件——这边放着一只巨大的组装好的手臂，那边是一个巨型发动机，可以拉动在机甲内部充当肌腱的电缆。
沿着天花板吊着一圈起重机和头部束颈器，它们紧紧悬挂在一条轨道上，轨道和天花板一起通向更高处。
“不同零件通过这个传输系统到达海湾的各个区域，”他说，“如果‘复仇流浪者’需要几根新的手指或其他零件，那些手指什么的就在这里重新组装，然后传输上去。”
“我们到底要找什么？”小维问道。
他们走到一间房间的后门，金海说：“就在那儿。”
“Боже мой。（我的天哪。）”她喃喃道。
金海见过来自墨西哥古老的奥尔梅克文化手工制品。奥尔梅克人喜欢雕刻巨型雕像。但是他们不雕刻整个人像，只刻人的头部——巨大的石质人头。在这幽暗的地方，眼前的场景让他想起了这个故事，不过，他现在看到的头，比任何奥尔梅克人雕刻的头都更巨大。
“控制舱。”小维说。
“对，”他接上话，“我原本还不太确定。以前在**的时候，部队很少有备用的控制舱，因为那时候条件比较艰苦，经费少得可怜，用得很节省。现在的部队可有钱多了，所以我大胆地猜测了一下。”他朝其中一个控制舱扬了扬下巴，说，“那就是我们要找的。”
“‘狂战士克罗诺斯’。”她说。
“没错。”
“那……现在我们怎么做？”她问。
“进去。”
他们爬上头的一端，钻进了前舱。
里面黑蒙蒙一片。只有电池驱动的子系统还在运转，所以唯一的光就来自这个机甲猎人的“脸”，还有控制面板上的几盏发光二极管。
“我现在好像懂了。”小维说，“你觉得他们把头换了。”
“对。”金海肯定了她的猜测，“这个控制舱就是我们全员进入的那个，就是这儿。而另一个头之前就放在这里，一定是有人趁人不备，将怪兽攻击的场景上传到那个控制舱里。夜深人静时，他们就把机甲头部调换——把受到破坏的头传送上去，换下这个。”
“监控系统不会发现吗？毕竟这么巨大的两个头在穹顶内移动？”
“传送系统是独立系统，”他说，“这样移动部件肯定会在什么地方留下记录，不过如果你晚上进入穹顶，你会发现很多物体在移动。大部分是机械自动移动，而控制舱又在那么高的地方。也许的确有人下令将两个头部调换，但是没有人会对此起疑。他们怎么会怀疑呢？眼前就有现成的嫌疑人。咱们俩。”
“我们怎么证明？”
“像我刚才说的，只要想找，就一定能找到记录。”
“那我们怎么才能找到记录？”小维问。
“你知道我们可以求助于谁吗？”他问。
小维双手交叉抱在胸前。
“兰伯特长官，”他说，“权将军。只要是管理这个地方的人都行。”
“如果他们就是背后主谋呢？”小维问，“如果他们中有人想陷害我们呢？”
“我们不是侦探，小维。我们不应该再扮演侦探的角色了。”
小维的表情一开始像是想攻击金海，但随后她闭上了双眼。
“这样不能洗脱我们的嫌疑，”她说，“我们现在能站在这里，就说明了我们有完成这件事的能力——包括移动控制舱什么的。有人精心布了这个局想陷害我们。”
“但我们没做过。”他说，“清者自清。”
“你比我对人性更有信心。”小维说，“我很害怕，你知道吗？”
金海点头，说：“你当然可以害怕。”
她静静地走到一旁，目视前方。他一开始并不理解，然后他发现她站的地方正是驾驶员会站的地方。
“我一直梦想着能进入控制舱，”她说，“我已经期盼了太久太久……”她叹了口气，“你说得对。我们应该去找森真子。如果她也参与了，那么我们横竖都逃不掉。”
有什么东西从驾驶舱上方掉了下来，敲击舱面发出清脆的金属声，撞到地面反弹了几次。那是一个大约一英尺长的银色毒气罐。金海疑惑地盯着这个罐子，但是小维一把抓住他，把他往梯子推，嘴里一边用俄语咒骂着。
金海闻到了某种奇特的味道，感觉似曾相识。他深呼吸了一下，尝试屏住呼吸。但他既然能闻出味道来，说明此时屏住呼吸为时已晚。控制舱突然变得越来越小，周围也越来越暗。控制舱缩到和他的头差不多大，又变得比他的头还小，这时，他的意识倏忽一下消失了，像有人用沾了水的手掐灭了烛光。