“你不能这么做，这是违反规定的。”她生气地说道。
小维看到了安德烈扬起的巴掌。她差点儿就能防住了，但他动作很快，而且两个人距离太近。他一巴掌扇在小维脸上。小维踉跄地后退了几步，不敢置信。
“你想来一招空手道吗？”他说，“让我看看你学了些什么没用的烂招数？”
她伸手摸摸脸。脸颊已经发烫，她觉得自己的眼睛肯定被打得乌青了。
“没事。”她对自己说，“没什么是我忍不了的。”
“还是算了吧，”他大笑，“我不知道你学来干吗。”
“一周只上几个小时而已。”她说。
“对，还有上学的时间，”他说，“好像上学对你真有什么用处似的。你还是老老实实跟着我干吧。”
“我还是在给你打工，安德烈。”她说，“我没有给其他人打工。”
“哦，你说得太有道理了，你没有帮其他人。”他说，“如果你真敢给别人打工，那我刚才那一下都算轻的。”
他脸色一变，小维想他肯定又要打她了。但是他只是用手背向小维招手。
“走吧，开工了。”他说，“他们在脊柱开了一块新区域。你的组员是米娜和卢博米尔。”
“海恩呢？”她问道。海恩个子很小，他可以钻进她和其他年龄稍大的孩子进不去的地方。
“今天海恩跟卢瑟一组，”他说，“祝你成功完成目标吧。吹得天花乱坠，希望你说到做到。”
当然，小维完成目标了，虽然只是刚好过线。安德烈对她的薪酬克扣力度更大了。但是她对此无可奈何。
小维打算跟外婆编个故事，但是她进家门时，外婆只瞥了她一眼，就再也没有注意过她。外婆甚至没有注意到汤里有一只蜜蜂。外婆的情况越来越糟了。她工作上还出了一点儿意外。外婆的上司叫卓，是一个善良的人，一周前曾亲自把外婆送回家。
“我也想留用她的。”他告诉小维，“但是如果她的情况再恶化，我的工作也难保了。跟她说说吧。”
安德烈的话不断在小维脑海中盘旋，虽然小维无比想忘记这些话。
“不知道你学来干吗。”
有时候，她自己也不知道学来干吗。尤其是补课，她的学习成绩不好，尤其是数学。她就是不适合。应该说，她不喜欢上学。她和其他孩子不太一样——他们似乎觉得什么事情都像在做游戏，只要穿对了鞋子、知道哪些狗屁句子的拼写是正确的、能说出K-p
og是不是比《惊声尖叫》 糟糕，就能得分。
老师们也很无趣，但他们至少还有点儿知识。
眼前更严重的事情是，她可能错了。人们已经四年没有见过怪兽了。PPDC又开始建造新的机甲猎人，焕然一新的巨大机甲，但是它们又有什么用呢？维护民众秩序？在她听都没听过的地方战胜军阀？这不是她想做的。这也不是她父母做过的事。她的父母曾与硕大无比的怪兽搏斗，并且生前成功消灭了六只怪兽。她已经学习了进入PPDC驾驶员培训计划所必需的课程，花了四年时间学习，希望能领先别人一步。为了什么？她已经长大了，知道自己的机会多么渺茫。一个七岁小女孩儿对未来的许诺还没有强大到能抵抗现实。七岁的她知道什么呢？什么都不知道。既然她现在对世界现状有了更好的——更现实的——理解，也许她应该告诉那个七岁的小女孩儿，未来的路该怎么走下去。她如果一直把工资都存起来，现在就可以把外婆送到某个不会受伤、也不会伤到别人的地方了。也许她还能找到更好的工作，搬出这个噩梦般的地方。这样看来，她过去做的一切似乎是竹篮打水一场空。
但她不能这么想。她必须进入PPDC。她必须再忍耐几年，度过这一切。
可是这一次，这种阴郁的情绪没有得到纾解。那天晚上，她又做了那个梦。梦境如此熟悉，却只让她更加害怕。而且这一次，梦境里还出现了新内容——小维和外公站在一起，看着两座墓碑。从来没有流过泪的外公，哭了。然后就是怪兽体内的声音、女人的脸……
像往常一样，她又一次惊醒了。她看着时钟，发现自己只睡了一个小时。打开灯，她紧紧抱住“切尔诺阿尔法”，看看墙上的旧海报。
然后她起床，走到客厅，看到外婆依然醒着。
“我是谁？”她问道。
“什么？”外婆说。
“我到底是谁？”这一次，小维吼出了这句话。外婆瞪大了眼睛。小维看到外婆又在喝酒了，但是她不在乎。
“你别那么大声跟我说话。”外婆说。
“我是凯伊丹诺夫斯基家的人吗？”她说，“真的是吗？”
外婆愣住了，往后退了两步，仿佛这句话对她造成了身体上的伤害。
“你怎么这么问？”外婆小声说，“你听谁说什么了？”
“没谁。”小维说，“太不合理了。从来就没合理过。为什么你要骗我？”
小维大哭起来，绝望的感觉代替了愤怒。
“小维，”外婆说，“我希望你成为一个出色的人。像你的父母一样。成就一番事业。你外公也是这么想的。所以我们告诉你——”
“所以你们骗我，”小维说，“这么多年了。你觉得我有多蠢？”
“你不蠢。”外婆说，“你很特别。但是你一定要发自内心地相信这一点。”
“闭嘴，”小维说，“我恨你。”
“小维，你父亲，你母亲——”
“闭嘴！”她尖叫着，“别再撒谎了。别说了。”
她冲回自己房间，把“切尔诺阿尔法”的海报从墙上撕下来，把外祖父的木雕扔到角落里。
她其实很早以前就猜到真相了，只是一直不愿意面对罢了。她想成为凯伊丹诺夫斯基家的一员，她想成为一个重要的人。他们死后，这样说服自己就更容易了。没有人能说她是错的。
除了外婆。
小维躺在地上，脑海里浮现出一种新的想法，至今为止的所有误解都变得清晰明了。
她天生就不是当机甲驾驶员的料。从来不是。她只是一个外婆疯疯癫癫，并且自己也没什么前途的人。安德烈是在利用她，但他说的没错。学校、训练什么的都是在浪费时间。现实点儿才是最好的，活在当下，不要活在小女孩儿幻想的世界里。
第二天一早，她发现外婆在沙发上昏过去了，一旁的伏特加酒瓶已经空了。闻着烤炉里粥加热时散发的味道，外婆醒了，双眼满是血丝，看着小维。
“小维。”她说。
“昨晚朝您吼了，对不起。”小维说，“我不讨厌您。”
“我们昨晚吵架了吗？”外婆说，“我不记得了。吵什么呢？”
小维试探了一下外婆，看她是不是在开玩笑，但是她发现外婆满脸的疑惑。这也不是第一次了。外婆每次喝多了都会不记得前一晚发生的事情。
“没什么。”她说，“不用在意。”
那天，她没有去学校，而是去怪兽体内挖东西了。除了平时的班时，她还上了早班。下班了还有点儿时间。如果她全职为安德烈工作，再设立一些实际的目标，她的生活可能还稍微有一点儿转机，虽然依旧没什么价值。
在她十二岁生日的前一周，她到工作地点时，发现安德烈在等着她。
“听着，”安德烈说，“上个月的事情，对不起。你正好惹到我了。我脾气又不好，打了你很抱歉。还有我说的那些话，别放心上。其实，我很崇拜你。你为了提升自己去做的那些事——真棒。某天你一定会成为一个大人物，到那时，我就会跟别人炫耀说‘嘿，我认识那个女孩儿，她以前跟着我工作过’。”
“我……谢谢。”小维说。安德烈这番话实在是出乎小维的意料之外，她一时之间不知道该如何回应。
“所以，我可以帮你。你工作一直很认真，可是工资——你拿到的那些，实在不算多。尤其是你还要照顾外婆、负担家用什么的。我想说的是——我想给你升职。”
他笑了，小维感到毛骨悚然。升职不一定是件好事。
但她还有什么可损失的呢？