丁公子春闱又中了进士，被授予礼部主事之职。捷报传到丁府，丁家所在乡里轰动起来，迎接新科进士返乡，足足热闹了好一阵，乡里能出个进士，那可是光宗耀祖、夸耀乡里的事啊！丁公子回家拜过祖宗，带着叶秀才一起进京上任去了，与恩师朝夕相对，一起研习学问，对叶秀才十分尊敬。
过了一年，叶秀才在京城参加了乡试，终于中了举！恰好丁公子被派了个南河典务的差事，上任前，他对叶举人说：“那个地方离老师的家乡不远，老师如今青云得志，还是得衣锦还乡啊哈哈哈。”
叶举人也十分高兴，离家几年，家中幼子和贤妻不知可还好，要是知道自己中了举，他们该乐疯了吧！
于是，他们择了个吉日，整理行囊，踏上了南下之路。当到了淮阳地界时，丁公子安排了仆从送老师回家。
叶举人怀着激动而又忐忑的心情回到家中，但见到的家中门庭冷落，原本激动的心情不由得变得悲伤起来，他一步一步缓缓的走到庭院中，看到妻子拿着簸箕从房里出来，她见到出现在院子里的丈夫，并没有臆想中的激动，反而吓得脸色发白，慌得扔下簸箕拔腿就逃。
叶举人见此，悲伤的说道：“如今我已经中了举人了！只不过是三四年不见，你为何就不认识我了？”
叶妻离得远远的站着，颤声道：“夫君你早已死了啊！怎么还能去参加科举还中了举人？家里还留着你的棺木在，之所以没有葬入坟地，是因为大郎还小家里又穷，没法子才留在家里的，不是妾有意不让你入土为安。如今大郎也长大了，他即将为你找个坟地安葬，你不要再出来吓人了。”
叶举人听到妻子这样说，不由得心底里生出一股惆怅，脸上满是哀凄之色，又一步一步缓缓踱到了室内，见到一副灵柩赫然在目！霎时，叶举人就倒地不见了。
叶妻看到这副情景大惊失色，她看到地上只剩下一堆衣服，就像是蝉蜕那样摆在地上，叶妻这时才算是反应过来，抱着地上的衣服大哭不已，悲痛欲绝。
大郎从私塾下课回来，见到门口罕见的停着辆马车，他问车夫来的是谁，车夫告诉他是他父亲回来了，大郎一听，心想父亲早就死了，这些人莫非是坏人？他惊慌失措的跑到屋里告诉母亲这件事去了。