大明历524年12月12日上午九时许，崇明岛，江南造船厂北厂区。
冬日初升，烈阳舰改装后高耸的舰桥，在阳光的照射下，拖出长长的影子，前后双联装30倍口径150毫米速射炮更像是燃起了红色的火焰。海军都督府装备司马家礼司长、高启良指挥使，以及烈阳舰全体官兵，江南造船厂苗总、包总和参与改装的工程师们，齐聚于舰前码头，集体合影，白烟升腾处，历史定格。
谁也没想到，这张照片，在百年后成为大明海军最出名的一张照片，名字就叫烈阳如火，长江外、崇明边、沧海碧连天、北风吹拂炮声残、铁甲战舰寒……
烈阳舰泊位边上码头，旌旗招展，锣鼓喧天，两个舞狮队在后方上下盘旋，马家礼少将、江南厂苗总亲自候在上舰舷梯边，与列队上舰的烈阳舰官兵逐个握手，欢送烈阳舰北上归建。
舰上锅炉前一日就已生火启动，此时蒸汽满满，动力十足，就等着人员抵达战位。
十时许，舰上官兵，除必要的领航、司炉人员外，皆盛装列于舷侧，集体行礼，其时寒风猎猎，波涛阵阵，前桅杆升起大明龙旗和海州分舰队战旗，在码头鞭炮声中，烈阳舰拉响汽笛，刀刃般锋利的舰首撞开浑浊的江水，不断加速，在长江口划过一个漂亮的圆弧，出海北上，直奔海州。
12月13日傍晚，海州舰按照平均12节的海上航速，顺利抵达海州港外，入港前，沂河、灌河两艘炮舰早早在港外巡弋待机，见到烈阳舰后，两舰不约而同打出灯光，在指挥舰桥上，看着闪烁的灯光，朱先钎一字一句的念出来：“欢迎烈阳回家”，舰上诸人顿时有一种疲惫感，离家半年，终于回来了。
12月25日，海州镇守府召开年度总结大会，因着一年的处分期已过，朱先钎以烈阳射击术、海鲨火控台、水线装甲功劳，职务晋升海兵少校军衔，并如愿以偿的去掉代理两字，成为海州分舰队历史上最年轻的海兵少校和巡洋舰枪炮长。
拜半年外出所赐，今年春节烈阳舰不担负出海战备任务，在年底各种名目的团拜、聚会、聚餐、宴请、小聚后，得益于朱先钎这个单身汉留舰，烈阳舰上全体军官开开心心的离队休假，朱先钎则留在舰上开始了第二年的春节。
假期里四件事，一曰跑步，每日早上雷打不动的环连岛一圈，二曰训练，每日上午琢磨海鲨火控台，带着火控组的七位士官、海兵反复操练，三曰足球赛，因着春节里人少，时不时脱掉黑色裁判服，加入球队痛痛快快的打起全场，四曰写作，每日晚上，就着军官舱里的灯光，奋笔疾书，一方面纪录海鲨火控台使用心得和改进意见，一方面总结炮术训练操典。真可谓德智体美劳全面发展。
……
大明历525年，北虏光绪20年正月初五，旅顺港轮船局北港。
同样的旌旗招展，人声鼎沸，不同的是寒风甚紧，昨夜飘了一宿的鹅毛雪。老天还算开眼，大早上雪停了，局里加班熬了一宿的工人们在赏钱激励下，玩命的清扫码头上积雪。这轮船局平日里衙门做派，办起事情来拖拖拉拉，自从半年前招募来了新的管事，做事有章有法，效率大大提高，这码头清扫，前两排铲雪，第三排扫雪成堆，第四排拖独轮车装车，最后一排拿着大扫把清理低洼处残雪，不到半个时辰，几亩地大小的码头上干干净净，就像被北风吹过的镜面一样整洁。
原本是一名落第秀才的孔继先，投入旅顺招商局后，因为有着出色的文字功底，很快就晋升为庶务管事，孔庶务头戴瓜皮暖帽，一根乌黑发亮的辫子垂在脑后，身着露西亚军队制式羊皮大衣，带着羊皮手套的双手背在背后，看码头上作业差不多，吹响口中叼着铜哨，三长一短，这现场的工人，半年下来也知其含义，顿时按照行伍之法，带上工具自行整队，很快离开码头。
站在孔继先边上的几个北清水师军官，均头戴无檐圆帽，后插花翎，一身石青色打底呢子面料立领军服，腰挎黑底色黄铜收口刀鞘的指挥刀，脚踩中帮黑色皮靴，颈肩、衣襟、袖口、下摆为黑色带如意云头图案绒布镶边，对襟收腰、袖口收窄，黄铜纽扣，数人站成一排，举止矫健。
打头的军官向孔继先拱了拱手，笑着说道：“朔望兄大才，行军法治理，这招商局的工匠行止比肩水师兵弁了”，看其袖口图案，有着三个相连的如意纹轮廓线，内有金银两色线交缠的而成的中心红日图案，应是位正参领衔的参将大人。
原本两人地位相差甚大，参将大人更不会折节下交这轮船局里的庶务长。不过世事难料，原来二人均为辽东人士，两家比邻而居、打小通好，只不过孔继先从小知书达理，尽管酷爱算术一道，但家中坚持要走科举正道，谁曾料十几年来竹篮打水一场空，家中坐吃山空、无以为继，终究是熄了举业的念头，刚好一年多前旅顺轮船局招人，顺势就进了局里，凭着过硬的学业，不到半年就升任轮船局庶务长，但是比起边上的参将大人就差远了，打小顽皮，顶撞兄长，五年私塾读完，知道自己不是读书的料，作为海边长大的孩子，十五六岁就瞒着父兄偷偷报名加入当时新建的大清水师，十几年下来，居然都成了参将大人，人比人气死人，不是自己不努力，只是努力的方向不对。
孔继先闷闷的回了一礼，“开寿兄，后面的事就交给你了”。