由此可见，美食品鉴会不是单纯的吃吃喝喝。
味道审查会举办宴会多多少少与利益挂钩，参赛餐厅与受邀来宾最后也都能获利。
哪怕邀请函上写得不够清晰，但以主办方七年以来累积的口碑，绝大多数的被邀请人都会欣然前往。
巧了，珀尔与爱德蒙不属于绝大多数。
两人对着请帖在思考。
爱德蒙：“如果宴会主题与被邀请人的喜好相关。兰茨先生，您认为该如何解读《复古夜色之美》？我们的什么行为能与它联系起来？”
珀尔猜想应该与哥特风相关。“黑夜往往与神秘诡异联系在一起。我写了两本异闻录，今年春天又在报纸上与人偶复活新闻同框。
您也不逞多让，在巴黎范围内买下了三栋的闹鬼别墅，又因「剃须马厩」的血案在报纸上发了悬赏线索通告。”
为什么批量购买闹鬼别墅？
爱德蒙当然不是单纯撒币，而是模糊视线焦点。
其中有一套是十年前维尔福被行刺且活埋私生子的府邸。
外界不清楚事发经过，只知道维尔福在第一任妻子死后就搬走了，而别墅一直有闹鬼传闻。
近年才将这套地产对外出售，最终被基督山伯爵买下。
钞能力，绝大多数时候真的很好用。
爱德蒙与维尔福面对面时，维尔福丝毫没有怀疑买家的动机，想也没想对方是来调查十年前的别墅血案。
基督山伯爵仿佛是一只如假包换的面色惨白吸血鬼。
他一掷千金买下了几套有古怪传闻的地产，让人觉得他就是哥特故事的氪金爱好者。
话说回来，味道审核会在此背景下发出邀请函，令人揣测此次品鉴会的主题与神秘传说有关。
去，还是不去呢？
第一次，爱德蒙作为幸运读者被选中，选择了拒绝赴宴。
意料之外，第二次机会来到眼前。它究竟是命运的巧合，或是有无形之手的操纵？
不论是哪种原因去了才能一探究竟，所以这次选择去。
珀尔闲着也是闲着，决定一起赴十月之约。
根据邀请函所示，赴宴地点是废弃多年而去年刚刚完成修复的城堡。
城堡的新主人正是味道审核会的主席保罗?雷东，这也是他首次以此城堡宴请宾客。
十月二十日，巴黎，阴。
晚宴将在夜间七点开始。
从巴黎市中心到郊野城堡，单程马车也要两个小时。
黄昏时分出门，空中乌云越卷越重，令人怀疑夜晚必有雷暴雨将至。
狂风暴雨却迟迟不来，头顶就看到黑云以遮天蔽日之势堆积起来。
城堡主人雷东表示将为每位客人提供免费食宿。
品鉴会的三十位来宾不必担忧今夜大雨影响归途，完全能舒舒服服休息一夜，待明日天晴再离开。
或是有此保障在前，今夜没有人表示会临时缺席。
珀尔与爱德蒙带了轻便行李，做好了万一暴雨不便赶路而需要留宿城堡的准备。
两人提前四十分钟到城堡。
审核会主席雷东亲自前来迎，“上帝啊，今天我高兴地能多吃几盘菜！终于让我见到赫赫有名的基督山伯爵与兰茨先生了。没想到两位是认识的，联袂而来。”
“晚上好。”
爱德蒙显得颇为冷淡。比起雷东的热情洋溢，他只微微扬起下巴，轻轻点了点头，就算打了招呼。